Mientras los críticos debaten sobre la legalidad de la extracción nocturna del presidente de Estados Unidos, Donald Trump, de Nicolás Maduro de Venezuela, están pasando por alto el bosque por los árboles. La operación representa mucho más que la remoción de un dictador narcoterrorista: marca una derrota estratégica devastadora para Rusia, Irán y China, todos los cuales invirtieron fuertemente en el régimen de Maduro como su punto de apoyo crítico para socavar la influencia estadounidense en el hemisferio occidental.
Durante más de una década, estas tres potencias autoritarias utilizaron a Venezuela como su puerta de entrada a América Latina, transformando lo que debería haber sido una democracia próspera en una plataforma para operaciones antiestadounidenses. El colapso de Moscú, el shock de Pekín y la furia de Teherán por la captura de Maduro revelan cuán catastrófica es verdaderamente esta pérdida.
El intento hemisférico de Rusia colapsa
La aventura venezolana de Rusia nunca se trató principalmente de petróleo o de pago de deudas, sino que se trataba de desafiar la supremacía estadounidense en su propio patio trasero. Vladimir Putin utilizó a Venezuela para demostrar que Rusia seguía siendo una potencia global capaz de proyectar influencia en cualquier lugar, incluido el ámbito inmediato de Estados Unidos. El despliegue de bombarderos estratégicos TU-160 en Caracas en 2008 y de los sistemas de misiles S-300 en 2019 no eran necesidades militares; eran provocaciones geopolíticas diseñadas para señalar que Moscú podía operar impunemente cerca de las fronteras estadounidenses.
Rusia invirtió más de $10 mil millones en sostener al régimen de Maduro, aceptando petróleo venezolano como pago de deudas mientras la economía rusa misma luchaba bajo sanciones. Esto no fue racional económico, sino estratégicamente calculado. Moscú veía a Venezuela como un medio de presión contra el apoyo estadounidense a Ucrania y Georgia, una pieza de ajedrez que Putin podía desplegar para mantener a Washington distraído en su propio hemisferio mientras perseguía objetivos en otros lugares.
Esa estrategia ahora yace en ruinas. La remoción repentina de Maduro demuestra algo que Putin deseaba desesperadamente evitar: la superioridad militar convencional estadounidense sigue siendo inigualable en el Hemisferio Occidental. La respuesta moderada del Ministro de Relaciones Exteriores ruso, Sergei Lavrov, expresando "solidaridad" pero ofreciendo solo "ayuda para garantizar la estabilidad", traiciona la impotencia de su país. Rusia simplemente carece de la capacidad logística o la voluntad política para impugnar significativamente la acción estadounidense a 6,000 millas de Moscú. Resulta que el emperador está desnudo.
Irán pierde su cabeza de playa en América Latina
La participación de Irán en Venezuela representaba uno de los esfuerzos más ambiciosos de Teherán para establecer un punto de apoyo estratégico fuera del Medio Oriente. A través de una amplia cooperación, Irán proporcionó al régimen de Maduro entrenamiento de inteligencia, tecnología de vigilancia y apoyo para redes ilícitas que se extendían desde Caracas hasta los operativos de Hezbollah en la zona de la triple frontera de América del Sur.
Para el régimen iraní, Venezuela no era solo un aliado, era la prueba de que Teherán podía construir asociaciones antiestadounidenses a nivel global, creando lo que esperaban que se convirtiera en una red de resistencia a la influencia estadounidense. Los medios estatales iraníes celebraban regularmente a Venezuela como evidencia de que el "eje de resistencia" se extendía más allá del Medio Oriente.
La captura de Maduro llega en el peor momento posible para Teherán. Ya enfrentando masivas protestas internas y aislamiento internacional, la República Islámica ahora observa impotente cómo su ancla latinoamericana se desmorona. La retórica desafiante del Líder Supremo Ayatollah Khamenei sobre "permanecer firmes contra el enemigo" suena hueca cuando la realidad es clara: Irán no pudo hacer nada para prevenir o revertir la remoción de Maduro. El mensaje para los manifestantes en Teherán es inequívoco: la influencia regional de Irán, y mucho menos sus ambiciones globales, existen principalmente en la propaganda en lugar de la realidad.
La equivocación estratégica de China
Quizás ningún poder tenga más que perder con la caída de Maduro que China. Pekín invirtió más de $62 mil millones en Venezuela en la última década, lo que representa el 53% de todo el financiamiento chino a América Latina. A diferencia de las motivaciones principalmente geopolíticas de Rusia, las inversiones de China en Venezuela reflejaron ambiciones estratégicas genuinas para asegurar recursos y establecer influencia económica en toda la región.
La estrategia de China en Venezuela ejemplifica su enfoque más amplio en América Latina: extender préstamos masivos a países ricos en commodities, asegurar un acceso favorable a los recursos naturales y gradualmente construir dependencia económica que se traduce en influencia política. Las vastas reservas de petróleo de Venezuela la convirtieron en un blanco ideal para esta estrategia.
El momento en que capturaron a Maduro es un golpe doble para Beijing. Funcionarios chinos se reunieron con el líder capturado en Caracas justo horas antes de que las fuerzas estadounidenses atacaran, demostrando claramente que el compromiso diplomático de China no significa nada cuando Washington decide actuar. El ministerio de Relaciones Exteriores de Beijing expresó estar "profundamente impactado", un lenguaje que apenas oculta la humillación estratégica.
China invirtió miles de millones esperando que Maduro sobreviviera indefinidamente con su respaldo. En cambio, aprendieron que incluso compromisos financieros masivos no pueden proteger a clientes autoritarios de la acción militar estadounidense cuando Washington decide que el cambio de régimen sirve a sus intereses.
China ahora se enfrenta a opciones desagradables en Venezuela: cancelar decenas de miles de millones en inversiones y préstamos, o negociar con cualquier gobierno que surja para salvar lo que pueda. De cualquier manera, la estrategia más amplia de Beijing de utilizar la influencia económica para construir influencia política en el patio trasero de América ha sufrido un gran revés. Otros países latinoamericanos que consideren inclinarse hacia la inversión china tomarán nota: Beijing no puede proteger a sus socios de la presión estadounidense.
Las implicaciones más amplias
La extracción de Maduro demuestra que los adversarios de América sobreestimaron enormemente su capacidad de desafiar la influencia de EE. UU. en el hemisferio occidental. Rusia, Irán y China creían que podían establecer y mantener un régimen antiestadounidense justo en la puerta de América. Invertieron enormes recursos, equipo militar, miles de millones en préstamos, capital político y cooperación de inteligencia, solo para verlo todo colapsar en una sola operación nocturna.
Para estas tres potencias, Venezuela no era solo otro aliado, representaba su estrategia colectiva de crear polos de poder alternativos para desafiar la hegemonía estadounidense. Imaginaban un mundo multipolar donde el poder estadounidense pudiera ser equilibrado, controlado o revertido. Se suponía que Venezuela demostraría que esta estrategia era viable.
En cambio, la captura de Maduro demuestra lo contrario. Cuando Estados Unidos elige afirmar su poder en su esfera de influencia inmediata, ninguna combinación de asesores militares rusos, inversiones chinas y cooperación de inteligencia iraní puede evitarlo. El eje de las autocracias invirtió fuertemente en desafiar la primacía estadounidense en América Latina: esa inversión ahora se ha evaporado.
La lección se extiende más allá de Venezuela. Los regímenes autoritarios en todo el mundo que dependen del respaldo ruso, iraní o chino ahora deben recalcular. Estos poderes no pueden proteger a sus clientes cuando las cosas se ponen difíciles, especialmente no en el vecindario de Estados Unidos. El "mundo multipolar" que estas naciones prometen sigue siendo, por ahora, en gran medida aspiracional.
Los críticos seguirán debatiendo sobre la legalidad y la sabiduría de la extracción de Maduro. Pero la realidad estratégica es clara: en una sola noche, Estados Unidos desmanteló un esfuerzo de una década por parte de Rusia, Irán y China para socavar la influencia estadounidense en América Latina. Eso representa una verdadera victoria en la competencia más amplia entre democracias y autocracias por la influencia global, y una que los adversarios de Estados Unidos no olvidarán pronto.
El escritor es un candidato de doctorado de quinto año en la Universidad Northeastern, especializado en teoría de las relaciones internacionales.