Un nuevo estudio que realicé en el Colegio Académico de Ashkelon revela la crisis silenciosa de salud mental que afecta a las fuerzas de seguridad de Israel.
Los hallazgos señalan niveles preocupantes de angustia oculta, evasión de buscar ayuda, síntomas postraumáticos y pensamientos suicidas, especialmente entre los soldados en servicio de carrera, reservistas y voluntarios de ZAKA.
La encuesta, realizada entre 111 participantes - incluidos soldados en servicio activo, miembros del servicio de carrera, reservistas y voluntarios de ZAKA - se centró en los síntomas postraumáticos.
Entre las preguntas, una se hizo directamente: "¿Tiene pensamientos suicidas?" Casi un tercio (30%) respondió sí, en diferentes grados de gravedad. Aproximadamente el 10% informó de síntomas postraumáticos tan graves que podrían clasificarse como TEPT en los niveles clínicos más altos.
El estudio encontró además que el 75% de los encuestados no buscan ayuda profesional por su propia cuenta, mientras que el 52% admitió ocultar emociones negativas. Los investigadores describieron esto como un patrón de "doble evasión": suprimir emociones internamente mientras también se evita el contacto terapéutico.
Las correlaciones fueron claras. La ocultación de emociones estaba fuertemente vinculada a los síntomas de TEPT, especialmente la disociación y la evitación, mientras que los pensamientos suicidas estaban asociados con todas las categorías de angustia postraumática.
Además, cuanto más severa sea la exposición a eventos traumáticos, mayor será tanto la intensidad de los síntomas de TEPT como la probabilidad de ideación suicida. Por otro lado, buscar ayuda profesional surgió como un factor protector significativo.
Luchas silenciosas después del servicio
Si bien el estudio identificó ciertos elementos protectores, como la fe religiosa y el apoyo social percibido, los investigadores enfatizaron que estos no pueden reemplazar el tratamiento profesional.
Se encontró que los soldados de carrera y reservistas son particularmente vulnerables, a menudo regresando a la vida civil sin apoyo sistémico: sin continuidad en la atención, un seguimiento mínimo y barreras culturales que desalientan la discusión abierta sobre el trauma.
Muchos reportaron sentimientos de culpa, pérdida de identidad y alienación. Para algunos, su sentido de valor solo existe en el campo de batalla; en casa, ya no se reconocen a sí mismos.
Una creciente ola de suicidios
El estudio se publica en un sombrío contexto: en las últimas semanas, se han reportado ocho suicidios relacionados con la guerra y los ataques del 7 de octubre. Entre las víctimas se encontraban soldados en servicio activo, reservistas, personal de carrera y voluntarios de ZAKA.
Uno de ellos, el Sargento Primero (res.) Ariel Meir Taman había servido ininterrumpidamente desde el inicio de la guerra, trabajando en la identificación de cuerpos. "Nunca mostró ninguna dificultad. Solo nos fortaleció", recordó su hermana.
Los expertos advierten que aquellos que proyectan fortaleza externa, los que insisten en que están "bien", pueden estar en mayor riesgo. Su silencio, combinado con una tendencia cultural a enfrentar las dificultades solos, los deja peligrosamente aislados.
No temas preguntar
Los investigadores enfatizan que el diálogo abierto y no juzgador puede salvar vidas. Es importante no tener miedo de preguntar directamente sobre pensamientos suicidas.
Es crucial entender que una persona suicida casi siempre está ambivalente: pensando en la muerte pero buscando esperanza. Pueden considerar terminar con su vida, pero en el fondo anhelan que alguien note, vea su sufrimiento y los detenga.
Una conversación comprensiva, abierta y sin juicios puede convertirse en un momento que salva vidas. A veces, una sola pregunta valiente, hecha sin juicios, sin clichés y sin miedo, puede ser la línea de vida que una persona está buscando.
El escritor es jefe de la línea de educación y profesor senior en el departamento multidisciplinario en el Colegio Académico de Ashkelon, especializado en la investigación de trauma.