En una señal de los profundos lazos de defensa entre Jerusalén y Seúl, Rafael Advanced Defense Systems y Hyundai Rotem Company (HRC) firmaron un acuerdo estratégico de colaboración el miércoles en la exposición de defensa MSPO 2025 en Polonia, allanando el camino para la integración del sistema de protección activa TROPHY, probado en batalla, de Israel en el Tanque de Batalla Principal K2 de Corea del Sur.
El acuerdo, firmado en el stand de HRC en presencia de altos ejecutivos de ambas compañías, verá a ambas cooperar en la integración, producción, comercialización, localización y soporte de ciclo de vida completo del sistema de protección activa TROPHY en el Tanque de Batalla Principal K2 de HRC y plataformas futuras para la República de Corea.
"Este acuerdo representa un compromiso compartido para avanzar en la supervivencia en el campo de batalla para plataformas blindadas de próxima generación", dijo Tzvi Marmor, vicepresidente ejecutivo y jefe de la División de Sistemas de Tierra y Naval de Rafael. "Estamos orgullosos de profundizar nuestra colaboración con Hyundai Rotem y esperamos combinar la experiencia operativa de combate de Rafael con la fuerza industrial y tecnológica de Corea".
El sistema TROPHY, desarrollado por Rafael y ya desplegado en tanques Merkava de las IDF y en vehículos blindados Namer, ha demostrado su efectividad en interceptar amenazas antitanque en combate en tiempo real.
"Con un historial sólido en el campo de batalla, el sistema de protección activa Trophy ofrece una oportunidad significativa para mejorar la protección del tanque de batalla principal K2", dijo Hyung-Joon Jo, vicepresidente senior y jefe del Centro de I+D de Soluciones de Defensa de Hyundai Rotem.
"A través de un acuerdo estratégico de colaboración, ambas compañías trabajarán estrechamente para optimizar e integrar completamente el sistema de protección activa, adaptándolo específicamente para el K2 y asegurando su adaptabilidad para una amplia gama de clientes. Esperamos que el sistema Trophy también se beneficie enormemente de la expansión del mercado global del tanque de batalla principal K2".
Según un funcionario senior de Rafael, las dos compañías desarrollarán un sistema APS coreano para el K2 MBT basado en el Trophy, con algunos elementos diseñados y fabricados por Hyundai Rotem.
"Se necesitan años de I+D para desarrollar sistemas tan sofisticados", dijo el funcionario, agregando que "El Trophy existe desde 2011 y ha sido desplegado por las IDF, donde ha adquirido experiencia en combate. Ya tiene 15 años y se está mejorando constantemente con muchas actualizaciones de acuerdo con la retroalimentación de combate".
El acuerdo sigue a un Memorando de Entendimiento inicial firmado por las compañías y establece un marco claro para actividades conjuntas que apoyan el programa APS de la República de Corea para otros vehículos, como Vehículos de Combate de Infantería, y oportunidades globales adicionales donde la demanda de sistemas avanzados de supervivencia está en aumento.
También refleja una tendencia más amplia de las tecnologías de defensa israelíes que están siendo adoptadas por socios globales que buscan soluciones probadas en combate.
La larga relación entre Israel y Corea del Sur
Israel y Corea del Sur iniciaron relaciones diplomáticas en 1962 y, a pesar de una considerable pausa en las relaciones entre los años 1970 y 1980, los dos han disfrutado de un próspero comercio de armas y una sólida relación diplomática desde la década de 1990. Con vecinos hostiles y desafíos de seguridad en curso, los lazos de defensa y seguridad han florecido entre los dos y han dado lugar a una mayor demanda de armamento.
Algunos acuerdos destacados entre ellos incluyen: radar EL/M-2032; lanzador de misiles superficie-superficie SandCat Spike-NLOS (Non Light of Sight); misil superficie-aire (ASM) Spike-NLOS SSM/Air-to-surface Missile; radar multifunción EL/M-2248 MF-STAR; UAV Heron; municiones loitering Harpy y Hero; radar Green Pine Block C y más.
El sistema Trophy también se integrará en la versión K2PL que HRC vendió a Polonia.
El mes pasado, Hyundai Rotem firmó un acuerdo para suministrar un segundo lote de tanques K2 a Polonia. En el acuerdo, como parte del importante plan de rearme militar de Varsovia durante la guerra en curso de Rusia con Ucrania, Polonia recibirá 180 tanques K2 y 81 vehículos de apoyo, con 64 de ellos siendo la versión K2PL producida localmente.
A medida que evolucionan las amenazas para los vehículos blindados, desde RPGs hasta misiles guiados antitanque avanzados, la integración de sistemas de protección activa, como TROPHY, se considera esencial para mantener la dominación en el campo de batalla. Para Hyundai Rotem, la asociación ofrece acceso a tecnología israelí de vanguardia, mientras que Rafael continúa ganando terreno en uno de los mercados de defensa más dinámicos de Asia.
"Corea está buscando ser más independiente en la fabricación de sus productos de defensa", dijo el funcionario senior, agregando: "Muchos países no quieren solo comprar un sistema; quieren cooperar en su fabricación. Y nosotros lo aceptamos".
Se espera que la colaboración incluya esfuerzos de producción local y co-desarrollo, alineándose con el impulso de Corea del Sur por la autosuficiencia en defensa y el crecimiento orientado a la exportación. Con el tanque K2 ganando terreno en Europa y Asia, la incorporación de TROPHY podría ser un cambio de juego en futuras competencias de adquisiciones.