Cuando Noam Bettan suba al escenario para representar a Israel cantando la canción "Michelle" en la final del 70º Festival de la Canción de Eurovisión en Viena el sábado por la noche, millones estarán viendo en todo el mundo, y especialmente en Israel, hogar de muchos de los fanáticos más dedicados de la competencia.
Bettan ha pasado el tiempo entre la primera semifinal el 12 de mayo, en la que se desempeñó brillante e impecablemente, y la final, disfrutando de la histórica ciudad con sus bailarines de respaldo, y sobre todo ensayando para su actuación del sábado por la noche.
Con la compostura de un experimentado embajador, ha navegado por los desafíos de representar a Israel en cualquier competencia internacional en 2026 y en Eurovisión en particular. Mientras actuaba el martes, varios manifestantes gritaron, acusando a Israel de genocidio, y fueron arrastrados fuera del auditorio.
Pero si Bettan estaba distraído, no lo demostró en su actuación, la cual destacó su técnica y su habilidad para transmitir emociones a través de su canto. Antes era un popular cantante israelí, pero después del martes, realmente se convirtió en una estrella. "Michelle", que había estado en sexto lugar en las tablas de apuestas de Eurovisión, saltó al cuarto lugar.
Desde que se dio a conocer el video de la canción, se ha predicho que Israel ganará el voto del televoto, como lo hizo el año pasado, cuando la concursante de Israel, Yuval Raphael, y su canción "New Day Will Rise", quedaron en primer lugar en la votación del público. En 2024, Eden Golan y su canción "Hurricane" quedaron en segundo lugar en el televoto.
Pero el ganador se determina con el 50% de los votos del público y el 50% por jurados nacionales, que tienden a ser mucho menos simpáticos con Israel que el público. Raphael quedó en segundo lugar en general y Golan en quinto, a pesar de su éxito con los seguidores.
Después del año pasado, varios países alegaron que Israel debía haber hecho trampa, por lo que se implementaron algunos cambios en las reglas que estaban diseñados para hacer más difícil que Israel avance a la final. Uno de ellos fue imponer límites estrictos a las campañas que promocionaban a los concursantes. Otro fue que los televotantes solo podían votar 10 veces, no 20 como se permitía anteriormente.
Jurados nacionales para votar en la final
Pero un cambio aún más importante fue que los jurados nacionales ahora votan en las semifinales, así como en la final, y sus votos constituyen el 50% del resultado.
Hubo preocupación entre la delegación israelí, patrocinada por KAN, el radiodifusor público de Israel, de que a pesar del talento de Bettan y la elaborada puesta en escena de "Michelle", en la que la cantante y cinco bailarines actúan en un gigantesco diamante giratorio, los jurados nacionales de disposición negativa echarían por tierra el sueño de Israel de llegar a la final.
Pero Bettan superó ese desafío. El desglose de votos entre los jurados y el público aún no se ha publicado, ya que será en la noche de la final, pero obviamente Bettan lo hizo lo suficientemente bien en general.
Estos cambios en las reglas no fueron suficientes para algunos países que no consideraban que Israel debería ser permitido competir, y cinco de estos, España, Eslovenia, Holanda, Islandia e Irlanda, optaron por boicotear la competencia, y Eslovenia, Irlanda y España anunciaron que ni siquiera transmitirían la competencia.
Su ausencia hará que la final avance más rápido y no ha obstaculizado en lo más mínimo los esfuerzos de Israel por destacar, a pesar de las graves amenazas de seguridad contra la delegación israelí. Según informes, tanto las agencias de seguridad Shin Bet y Mossad están trabajando con el FBI y la policía austriaca para garantizar la seguridad de la delegación israelí.
Se espera que se produzcan manifestaciones antes de la final, que coincide justo un día después del Día de la Nakba, que para algunos palestinos es un día de duelo por el establecimiento del estado de Israel. El reportero de Channel 12, Elad Simchaoff, quien se encuentra en Viena cubriendo el concurso, mencionó que cuando la delegación israelí se desplaza por la ciudad, las calles tienen que ser cerradas y la delegación es acompañada por un cortejo policial, como si se tratara de un jefe de estado.
Sin embargo, la delegación israelí y los aficionados israelíes esperan esto, y la mayoría lo deja de lado. Eurovisión proporciona a los israelíes un pase anual para alejarse de la zona de guerra y pasar una semana o más centrándose en la extravagancia glamurosa, que fue fundada en 1956 para brindar un espacio de competición pacífica entre naciones y en la que Israel participa desde 1973.
Mucho antes de que Israel ganara una medalla olímpica, mucho antes de que millones de personas alrededor del mundo sintonizaran las series israelíes como Fauda y Tehran, los israelíes eran grandes competidores en Eurovisión, llevándose a casa el premio principal en cuatro ocasiones: dos años seguidos en 1978 y 1979 con victorias de Izhar Cohen y Alphabeta con la canción "A-Ba-Ni-Bi", y Milk and Honey con "Hallelujah", respectivamente.
En 1998, Israel volvió a ganar con "Diva" de Dana International, la primera victoria para un concursante abiertamente transgénero. La comunidad LGBTQ+ siempre ha tenido un especial cariño por el concurso, donde los artistas con diversas orientaciones sexuales eran bienvenidos y celebrados incluso antes de salir abiertamente del armario, y Eurovisión ha sido llamado "la Copa del Mundo gay". En 2018, Netta Barzilai se convirtió en la cuarta ganadora de Eurovisión de Israel con su emocionante interpretación de "Toy".
Eurovisión ha tenido lugar en Israel tres veces, en Jerusalén en 1979 y 1999, y en Tel Aviv en 2019. En 1980, cuando Israel debería haber sido el anfitrión después de su victoria en 1979, las fechas entraron en conflicto con el Día del Recuerdo y también hubo un problema financiero con el radiodifusor público de Israel, que no tenía los fondos para ser el anfitrión dos años seguidos.
Eurovisión es conocido por sus trajes extravagantes y efectos de iluminación elaborados. Ha lanzado las carreras de muchos artistas, especialmente el grupo pop superestrella sueco ABBA, quienes ganaron con "Waterloo". Otros grandes éxitos que ganaron en Eurovisión incluyen "Ding-a-dong" de Teach-In y "Save Your Kisses for Me" de Brotherhood of Man.
Estrellas que nacieron con una victoria en Eurovisión o que se hicieron mucho más grandes después de sus apariciones en Eurovisión incluyen a Celine Dion, France Gall y Lulu.
Israel a menudo ha enviado a sus mejores artistas. Ilanit, una gran cantante israelí, fue la primera representante de Israel, y en el segundo año en que participó Israel, envió una encarnación temprana del supergrupo, Kaveret, que actuó bajo el nombre de Poogy y cantó su éxito "I Gave Her My Life", vistiendo chalecos que compraron en un mercadillo de pulgas de Jaffa y luciendo dulces y desaliñados.
Estaban seguros de que ganarían hasta que ABBA actuó. Otra superestrella israelí, Ofra Haza, actuó en el concurso en 1983 y quedó en segundo lugar con su emotiva canción "Chai", que fue especialmente emocional para muchos fanáticos porque el concurso tuvo lugar en Alemania ese año. En 2009, Israel envió a Noa y Mira Awad, una judía y una árabe cristiana, a competir. El dúo interpretó la canción "There Must Be Another Way", que celebra la convivencia.
Este año, mientras miles de israelíes están tarareando "Michelle", se predice que el ganador del sábado será Finlandia, con una canción que incluye un solo de violín muy elogiado, mientras que Grecia, con una canción cómica cantada por un chico con un traje de tigre, se espera que obtenga el segundo lugar.
Hay algunas preocupaciones de que si Finlandia se lleva el primer premio y organiza el concurso el próximo año, Israel no será bienvenido, ya que miles de artistas islandeses han firmado peticiones en los últimos años pidiendo que se prohíba a Israel.
Pero, como solía decir un médico que conocí que trabajaba con pacientes gravemente enfermos mentales, cruzaremos ese puente cuando lleguemos a él. Por ahora, los israelíes pueden esperar unos días más en los que pueden olvidarse de los titulares sobre la guerra con Irán que se reanuda, y disfrutar del brillo de la pulida actuación de Bettan de "Michelle".
Sin importar cuál sea el resultado final, Bettan y la puesta en escena de "Michelle" han impresionado a espectadores de todo el mundo, y desde ese punto de vista, él, y nosotros, ya hemos ganado.