Israel se prepara para realizar el primer implante de médula espinal humana utilizando las propias células de un paciente, un avance médico que podría permitir a los pacientes paralizados volver a ponerse de pie y caminar, anunció la Universidad de Tel Aviv el miércoles. Se espera que la cirugía, que se llevará a cabo en los próximos meses, tenga lugar en Israel y marque un hito histórico en la medicina regenerativa.
Según la Organización Mundial de la Salud, más de 15 millones de personas en todo el mundo viven con lesiones de médula espinal, la mayoría de las cuales son el resultado de causas traumáticas como caídas, accidentes de tráfico y violencia.
Actualmente, las lesiones de médula espinal no pueden curarse por completo, por lo que el tratamiento se centra en estabilizar al paciente, prevenir daños adicionales y maximizar la función. La atención de emergencia a menudo implica inmovilizar la columna vertebral, reducir la inflamación y a veces realizar cirugía para reparar fracturas o aliviar la presión.
La rehabilitación incluye terapia física y ocupacional, así como dispositivos de asistencia como sillas de ruedas y aparatos ortopédicos. Aunque se están explorando terapias experimentales, como las células madre y dispositivos robóticos, aún no existe un tratamiento que restaure de manera confiable la función completa de la médula espinal.
"La médula espinal transmite señales eléctricas del cerebro a todas las partes del cuerpo. Cuando se corta por un trauma, como un accidente automovilístico, una caída o una lesión de combate, la cadena se rompe. Piensa en un cable eléctrico que ha sido cortado: cuando los dos extremos ya no están en contacto, la señal no puede pasar, y el paciente permanece paralizado por debajo de la lesión", explicó el profesor Tal Dvir, jefe del Centro Sagol de Biotecnología Regenerativa y del Centro de Nanotecnología de la Universidad de Tel Aviv, quien lidera el esfuerzo. Dvir también es el científico jefe de Matricelf, la empresa biotecnológica israelí que comercializa la tecnología.
A diferencia de otros tejidos, las neuronas de la médula espinal no pueden regenerarse de forma natural, y con el tiempo, el tejido cicatricial bloquea las señales restantes. El nuevo procedimiento tiene como objetivo reemplazar la sección dañada con una médula espinal cultivada en laboratorio que se fusiona con el tejido sano arriba y abajo de la lesión. Estudios en animales con ratas han demostrado resultados notables, con los animales recuperando la capacidad de caminar normalmente.
La innovación comenzó hace aproximadamente tres años, cuando el laboratorio de Dvir creó una médula espinal humana tridimensional personalizada en el laboratorio. Los hallazgos, publicados en la revista revisada por pares Advanced Science, mostraron que los ratones con parálisis crónica recuperaron la movilidad después de recibir los implantes diseñados.
El procedimiento comienza con células sanguíneas del paciente, que son reprogramadas en células similares a células madre capaces de convertirse en cualquier tipo de célula. También se recoge tejido graso para crear un andamio de hidrogel personalizado, en el cual las células similares a células madre se desarrollan en una estructura de médula espinal. Este tejido diseñado se implanta luego, reemplazando las áreas cicatrizadas y reconectando el sistema nervioso.
Ministerio de Salud de Israel aprueba ensayos de "uso compasivo"
Hace unos meses, el Prof. Dvir y su equipo recibieron la aprobación preliminar del Ministerio de Salud de Israel para ensayos de "uso compasivo" en ocho pacientes, convirtiendo a Israel en el primer país en intentar este procedimiento. "Sin duda, esto es motivo de orgullo nacional. La tecnología fue desarrollada aquí en Israel, en la Universidad de Tel Aviv y en Matricelf, y desde el principio quedó claro que la primera cirugía se realizaría en Israel, con un paciente israelí", dijo Dvir.
Posteriormente, la tecnología fue comercializada a través de Matricelf, que fue fundada en 2019 bajo un acuerdo de licencia con la empresa de transferencia de tecnología de la Universidad de Tel Aviv, Ramot.
"Este hito marca el paso de la investigación pionera al tratamiento de pacientes. El uso de las propias células de cada paciente elimina riesgos clave para la seguridad y coloca a Matricelf a la vanguardia de la medicina regenerativa. Este primer procedimiento es más que un avance científico; es un paso hacia la transformación de un área de la medicina considerada durante mucho tiempo como no tratable", dijo el CEO de Matricelf, Gil Hakim.
Añadió: "Si tiene éxito, esta terapia podría definir un nuevo estándar de atención en la reparación de médula espinal, abordando un mercado de varios miles de millones de dólares que actualmente no cuenta con soluciones efectivas. Estamos orgullosos de que Israel esté liderando este esfuerzo global y estamos totalmente comprometidos en llevar esta innovación a pacientes en todo el mundo".
"Nuestro objetivo es ayudar a que los pacientes paralizados se levanten de sus sillas de ruedas. Los ensayos en modelos animales mostraron un éxito extraordinario, y tenemos esperanzas de que los resultados en humanos sean igual de prometedores", dijo Dvir.