Cajas de ayuda destinadas a Gaza que fueron rechazadas por Israel el domingo se encontraban apiladas en un camión y remolque estacionados a metros de su frontera con Egipto, mientras conductores frustrados y funcionarios de la ONU criticaban los retrasos en el envío de alimentos y medicamentos al enclave.
Siete funcionarios de ayuda y tres camioneros entrevistados por Reuters enumeraron una serie de obstáculos, que van desde rechazos de envíos por problemas menores de embalaje y documentación hasta un escrutinio riguroso sobre posibles usos militares duales para una variedad de bienes, así como las cortas horas laborales en el cruce fronterizo israelí.
Los suministros vistos por Reuters el lunes en el camión y remolque detenidos en el cruce fronterizo de Rafah de Egipto llevaban logotipos azules de la Organización Mundial de la Salud y etiquetas que describían contenidos como medicamentos tópicos y dispositivos de succión para limpiar heridas.
Un empleado de la OMS que trabajaba en la frontera dijo que el cargamento fue bloqueado por transportar "medicamentos ilegales". Reuters no pudo verificar de forma independiente por qué a los camiones no se les permitió entrar en Gaza y las FDI, que están a cargo de coordinar la ayuda, no respondieron a una pregunta sobre por qué no se les permitió entrar en el enclave.
Reuters visitó la frontera de Egipto con Gaza el lunes en un viaje organizado por The Elders, un grupo de ex líderes mundiales creado por el difunto presidente sudafricano Nelson Mandela que apoya una solución de dos estados al conflicto israelí-palestino.
Algunos miembros de The Elders han sido muy críticos con la conducta de Israel en Gaza, incluidos la ex presidenta irlandesa Mary Robinson y la ex primera ministra de Nueva Zelanda Helen Clark, quienes se unieron al viaje a la frontera.
En respuesta al escándalo internacional desencadenado por imágenes de gazatíes hambrientos, Israel anunció el 27 de julio medidas para permitir más ayuda en Gaza. Sin embargo, las agencias de ayuda dicen que solo una fracción de lo que envían está llegando. Israel niega rotundamente limitar los suministros de ayuda.
Hablando con los reporteros en el cruce de Rafah, Clark expresó shock por la cantidad de ayuda rechazada en la frontera.
"Ver este cruce, que debería ser un lugar donde las personas interactúan entre sí, donde las personas pueden entrar y salir, donde las personas no están bajo bloqueo, donde las personas enfermas pueden salir - verlo solo silencioso para la gente, es absolutamente impactante para nosotros", dijo Clark.
'Obstáculos burocráticos, retrasos'
Los procedimientos de aprobación y autorización que permitieron que un envío pasara por el cruce fronterizo de Rafah "dentro de unos días" de su llegada a Egipto durante un alto el fuego previo en la guerra ahora tardaban "mínimo un mes", según un empleado de la OMS en la frontera.
El lunes, la oficina de medios del gobierno de Gaza dirigido por Hamas indicó que al menos 1.334 camiones habían entrado a Gaza a través de todos los cruces terrestres, incluyendo desde Egipto, desde que se anunciaron las medidas israelíes el 27 de julio, pero esto estaba muy por debajo de los 9.000 que habrían entrado si 600 camiones hubieran ingresado por día. Estados Unidos ha dicho que se necesitan un mínimo de 600 camiones por día para alimentar a la población de Gaza.
Reuters no pudo confirmar de forma independiente las razones de los retrasos descritos en este artículo o las cifras específicas proporcionadas por los entrevistados.
Ante las acusaciones de restricciones en los flujos de ayuda, el organismo militar israelí que coordina la ayuda, COGAT, dijo que Israel invierte "considerables esfuerzos" en la distribución de ayuda. Afirmó que aproximadamente 300 camiones se habían transferido diariamente en las "últimas semanas", la mayoría transportando alimentos, a través de todos los cruces terrestres.
"A pesar de las afirmaciones hechas, el Estado de Israel permite y facilita la provisión de asistencia humanitaria a la Franja de Gaza sin ningún límite cuantitativo en el número de camiones de ayuda que ingresan a la Franja de Gaza", dijo COGAT. El organismo no abordó preguntas específicas sobre los volúmenes de envíos de ayuda.
A mediados de julio, Israel introdujo un requisito de que los envíos de ayuda humanitaria que llegaran desde Egipto pasaran por despacho de aduanas. Según la Oficina de Coordinación de Asuntos Humanitarios de la ONU, la medida de Israel condujo a "obstáculos burocráticos adicionales, retrasos y costos para las organizaciones humanitarias".
Las agencias de la ONU fueron exentas de la autorización aduanera en Egipto del 27 de julio al 3 de agosto, según dijo la OCHA en un informe el 6 de agosto. Aunque no se extendió oficialmente, la exención aún parecía estar vigente, afirmó. Otras ONG internacionales solo podrían ser exentas caso por caso y solo para artículos de salud.
Israel ha cuestionado las cifras del ministerio de salud de Gaza dirigido por Hamas, que no distingue entre combatientes y civiles, y afirma que al menos un tercio de las fatalidades son terroristas. El lunes, COGAT dijo que una revisión realizada por sus expertos médicos encontró que el número de muertes reportadas por el ministerio de salud de Gaza debido a la desnutrición estaba inflado y que la mayoría de aquellos que "supuestamente morían por desnutrición" tenían condiciones previas.
Un almacén de mercancías rechazadas
Los conductores que vienen de Egipto no pueden ir directamente al lado de Gaza del cruce de Rafah, que estaba operado por la autoridad fronteriza dirigida por Hamas pero que ahora está cerrado. En su lugar, se dirigen al cruce israelí de Kerem Shalom, a unos tres km (dos millas) al sur, donde las cargas pasan por controles.
Kamel Atteiya Mohamed, un conductor de camión egipcio, estimó que de los 200 o 300 camiones que intentan pasar por esta ruta todos los días, solo de 30 a 50 lo logran.
"Te dicen, por ejemplo, que el palet no tiene una etiqueta, el palet está inclinado o el palet está abierto por arriba. Esto no es razón para que lo devolvamos", dijo a Reuters. Afirmó que aunque el cruce egipcio está abierto día y noche, los conductores a menudo llegan a Kerem Shalom solo para encontrarlo cerrado, ya que normalmente no opera más allá del horario comercial de los días de semana.
"Todos los días es así", dijo. "Sinceramente, estamos hartos".
Aunque COGAT no abordó preguntas específicas sobre los comentarios del conductor y las alegaciones de horarios de trabajo inflexibles, afirmó que "cientos de camiones cargados de ayuda aún esperan ser recogidos por la ONU y organizaciones internacionales" en el lado palestino de los cruces fronterizos.
Un sitio logístico establecido por la Media Luna Roja egipcia cerca de la ciudad de El Arish, a 40 km (25 millas) de la frontera, donde se cargan los envíos que vienen de Egipto a Gaza, tiene un almacén de tiendas de campaña dedicado a mercancías devueltas desde la frontera.
Un reportero de Reuters vio filas de tanques de oxígeno blancos, así como sillas de ruedas, neumáticos de coche y cajas etiquetadas como conteniendo generadores y kits de primeros auxilios, con logotipos de grupos de ayuda de países como Luxemburgo y Kuwait, entre otros.
Reuters no pudo verificar cuándo los artículos en el sitio de la Media Luna Roja fueron devueltos ni por qué motivos. Los trabajadores humanitarios describen dichos rechazos como algo rutinario.
Durante la reunión con los Ancianos a la que Reuters asistió, un trabajador del Programa Mundial de Alimentos dijo que solo 73 de los 400 camiones que la agencia había enviado desde el 27 de julio habían logrado entrar.
La agencia de refugiados palestinos de la ONU, UNRWA, no ha podido enviar ayuda a Gaza desde marzo. El informe del OCHA del 6 de agosto señaló que no se habían permitido materiales de refugio en Gaza desde el 2 de marzo y los disponibles en el mercado local eran "prohibitivamente caros y limitados en cantidad".
El empleado de la OMS que trabaja en la frontera dijo que el camión y el remolque vistos por Reuters eran dos de los tres camiones que fueron devueltos el domingo. Un manifiesto entregado para su carga, visto por Reuters, incluía bolsas de drenaje de orina, yodo, vendajes y suturas.