La declaración del Primer Ministro Benjamin Netanyahu el pasado septiembre, en la que aseguró que la hostilidad mundial hacia Israel podría llevarlo a convertirse en un "super-Esparta" globalmente aislado con "características autárquicas" –es decir, con poca o ninguna participación en el comercio internacional–, resulta errónea e inviable, al menos en lo que respecta a la alimentación de la nación.
Un nuevo estudio de la Universidad Hebrea de Jerusalén (HUJI) ha revelado que aunque Israel podría técnicamente mantenerse a través de la producción de alimentos vegetales locales, el costo económico sería desorbitado. El modelo muestra que la autosuficiencia total requeriría enormes subsidios agrícolas y cambios importantes en la producción agrícola, lo que la convierte en un objetivo poco práctico. En su lugar, el Prof. Iddo Kan, el Prof. Israel Finkelshtain, el estudiante de doctorado Yehuda Slater, y el Prof. Aron Troen de la Facultad Robert Smith de Agricultura, Alimentación y Medio Ambiente abogaron por un enfoque equilibrado, combinando la innovación agrícola, fuentes de importación diversificadas y almacenamiento estratégico de alimentos, argumentando que este camino ofrecería la opción más sostenible para la seguridad alimentaria nacional.
Cuando las guerras, pandemias y las interrupciones comerciales sacuden los mercados globales, una pregunta se vuelve urgente para cada nación: ¿Podemos alimentarnos a nosotros mismos? El estudio ofrece una respuesta, y una advertencia. "Lograr la plena autosuficiencia alimentaria en Israel es técnicamente posible, pero solo para alimentos de origen vegetal destinados al consumo humano, no para el alimento del ganado. Por lo tanto, durante un severo bloqueo de importaciones, el sistema alimentario de Israel podría sostener a una población vegetariana, pero no mantener sus niveles actuales de producción animal", insistieron.
Muchos países dependen de las importaciones de alimentos
No hay nada vergonzoso en esta dependencia de otros países para ciertos tipos de alimentos, dijo Kan a The Jerusalem Post. "Israel es similar a otros países relativamente ricos que son altamente dependientes de las importaciones de alimentos, como Bélgica, Chipre, Islandia, Japón, Malta, los Países Bajos, Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos."
Su estudio, recién publicado en la revista Food Policy, se titula "Análisis económico de la autosuficiencia alimentaria: modelado y aplicación al caso de Israel".
"Nuestro estudio es una importante contribución incluso para países avanzados que pueden aprender de la experiencia israelí," agregó Kan, señalando que hay menos de 10 países en el mundo que producen toda la comida que necesitan. En crisis, los costos de los alimentos aumentan, por lo que los agricultores de países exportadores venden más en el extranjero, pero luego suele haber escasez en sus propios países, lo que lleva a los gobiernos a poner límites a las exportaciones y a aumentar aún más los precios."
El economista agrícola de la Universidad Hebrea afirmó que "es difícil depender completamente incluso de cultivar nuestras propias frutas y verduras. Podemos apoyar a nuestros agricultores, pero el gobierno lleva hablando de ello durante mucho tiempo. Aún exportamos alimentos especializados como aguacates, dátiles y flores; nuestros agricultores siempre están buscando cosas más rentables. Hemos podido proporcionarlos antes en la temporada porque nuestro clima es más cálido, pero estos países también se están calentando, por lo que están empezando a cultivarlos por sí mismos." Israel tiene que importar granos como soja, arroz y maíz para el consumo humano.
Además, el agricultor promedio es mayor. "La agricultura en las fronteras ha demostrado ser peligrosa. Los jóvenes que nacieron allí están ansiosos por ingresar a la tecnología en el centro del país. Otros se dedican a la investigación, trabajando en empresas de equipos agrícolas y no en la agricultura en sí", agregó Kan. El equipo de investigación desarrolló un modelo avanzado de equilibrio parcial, llamado VALUE (Economía del Uso de Tierras Agrícolas Vegetativas), para evaluar cuántas de las necesidades dietéticas de Israel podrían ser cubiertas localmente por el sector agrícola. Aplicando el modelo a los datos agrícolas de Israel de 2019, los investigadores encontraron que el país podría cumplir con la dieta vegetativa recomendada por la Comisión EAT-Lancet, pero solo con importantes cambios en la producción, y a un costo de bienestar significativo.
La comisión es un grupo de científicos que desarrolló la "Dieta de Salud Planetaria" para crear un sistema alimentario saludable tanto para las personas como para el planeta. Su trabajo, que fue actualizado este año, proporciona objetivos científicos para alimentar a una población global en crecimiento para 2050. Sus recomendaciones implican un aumento significativo en alimentos a base de plantas como frutas, verduras y legumbres, y una disminución en alimentos como carne roja, azúcar y alimentos procesados. El almacenamiento de alimentos y el uso extendido de recursos agrícolas pueden reducir los costos de autosuficiencia.
"La autosuficiencia alimentaria se suele ver como un símbolo de la resiliencia nacional", señaló Kan, el autor principal del estudio del Departamento de Economía y Gestión Ambiental de HUJI. "Pero nuestros hallazgos muestran que buscar la autarquía total exigiría enormes subsidios públicos, reduciría la diversidad agrícola e impactaría severamente en el bienestar económico de productores y consumidores por igual."
El estudio muestra que aumentar la autosuficiencia requeriría desviar recursos agrícolas lejos de las fortalezas de Israel, como frutas y verduras frescas, hacia cultivos almacenables como cereales, aceites y legumbres. Aunque estos cultivos requieren menos agua y mano de obra, son intensivos en tierra, convirtiendo la tierra cultivable en el factor limitante clave.
Bajo las condiciones actuales, alcanzar la plena autosuficiencia provocaría una pérdida de bienestar anual de aproximadamente $1.5 mil millones, con los agricultores asumiendo la mayor parte de la carga. Subsidiar tal política, advierten los autores, requeriría un gasto gubernamental que superaría las ganancias anuales totales del sector. Este hallazgo destaca la urgencia de una planificación prospectiva a medida que crece la población de Israel.
Más allá de los hallazgos económicos, el estudio proporciona un marco para que los encargados de formular políticas evalúen los compromisos entre la autosuficiencia, la seguridad alimentaria y la sostenibilidad. Sugiere que una estrategia equilibrada, que combine la producción local, el almacenamiento de cultivos básicos, la innovación agrícola y las importaciones diversificadas, ofrece el camino más viable hacia adelante.
La investigación llega en un momento crucial. Las recientes crisis globales y regionales, desde la pandemia de COVID-19 hasta las interrupciones en el transporte en el Mar Rojo, han expuesto la vulnerabilidad de Israel a los impactos externos. Cuando tales crisis en todo el mundo amenazan el suministro local de alimentos, los principales países exportadores de alimentos suelen responder restringiendo las exportaciones de alimentos, lo que causa más interrupciones en los suministros alimentarios globales e inflación en los precios de los alimentos, escribieron.
"Esto ocurrió durante los picos de precios de alimentos de 2007/8 y 2010/11 y durante la guerra entre Rusia y Ucrania. Estos eventos han intensificado la atención sobre la fragilidad de los sistemas internacionales de suministro de alimentos y sobre el debate en curso sobre dos puntos de vista opuestos sobre cómo asegurar mejor el suministro alimentario de una nación".
Su modelo ya ha sido incorporado en el Plan Nacional de Seguridad Alimentaria 2050, iniciado por el Ministerio de Agricultura y Seguridad Alimentaria, sirviendo como una herramienta clave para la toma de decisiones en futuras políticas alimentarias.
Kan concluyó que "nuestro objetivo no es oponernos a la agricultura local, todo lo contrario. Es ayudar a diseñar políticas más inteligentes que fortalezcan la seguridad alimentaria nacional sin socavar a los agricultores en los que dependemos".