Un estudio realizado en el Technion y publicado en la revista Food Research International revela una diferencia significativa entre los sistemas digestivos de mujeres y hombres: la digestión de la leche y sus sustitutos no es la misma en ambos sexos.
La investigación fue liderada por miembros de la Facultad de Biotecnología e Ingeniería de Alimentos: el Prof. Uri Lesmes, la estudiante de doctorado Lichen Mashiach, la directora del laboratorio Dra. Carmit Shani-Levi y la estudiante Eden Beck, quien se unió al estudio durante sus estudios de pregrado.
Según el Prof. Lesmes, "La motivación para la investigación surgió del cambio global hacia dietas basadas en plantas y el auge de los sustitutos de carne y lácteos. Ante el aumento en el consumo de estos productos, queríamos comprender si hombres y mujeres obtienen beneficios nutricionales similares de estos sustitutos, centrándonos en la leche y sus alternativas. Aunque se han realizado estudios similares sobre el sistema digestivo del 'adulto promedio', muy pocos estudios abordan las diferencias entre los sexos".
El grupo de investigación desarrolló un modelo de digestión único que simula los sistemas digestivos de mujeres y hombres, a través del cual se revelaron los siguientes hallazgos sorprendentes: En el modelo de digestión masculino, se encontró una alta eficiencia en la descomposición de proteínas en la leche de vaca, mientras que en el modelo femenino, se encontró en la bebida a base de plantas (una alternativa de leche a base de avena).
Los investigadores creen que los hallazgos son consistentes con lo que se sabe sobre la cultura de cazadores-recolectores, o más precisamente, la cultura de cazadoras-recolectoras, donde los hombres eran responsables de los alimentos de origen animal y las mujeres de los alimentos de origen vegetal. Aunque la comida se compartía finalmente con toda la comunidad, se puede asumir que los hombres consumieron más alimentos de origen animal, y así sus estómagos se adaptaron durante el transcurso de la evolución a las proteínas de esta fuente.
Un análisis más profundo mostró diferencias en las concentraciones de aminoácidos y péptidos (fragmentos de proteína) producidos durante el proceso de digestión: en los hombres se encontraron más péptidos antimicrobianos, mientras que en las mujeres se encontró un péptido involucrado en la formación ósea (un péptido osteoanabólico).
Este hallazgo es particularmente intrigante dado el hecho de que la incidencia de osteoporosis (pérdida ósea) es significativamente mayor entre las mujeres mayores: una de cada tres mujeres mayores de 50 años experimentará una fractura osteoporótica, en comparación con solo una de cada cinco hombres. Por lo tanto, es posible que el estudio pueda señalar una ventaja nutricional única para las mujeres en la elección de sus fuentes de proteínas.
En conclusión, el estudio revela la influencia del sexo biológico en la digestión de alimentos y recomienda tenerlo en cuenta al planificar políticas nutricionales, especialmente en futuras ingenierías alimentarias. Según el Prof. Lesmes, "El procesamiento de alimentos es lo que permitió el desarrollo de los humanos modernos, y debemos aprovechar los hallazgos del estudio para una nueva era en el procesamiento de alimentos del siglo XXI, basada en la investigación en ingeniería de alimentos, nutrición y salud."
La investigación fue apoyada por el Ministerio de Innovación, Ciencia y Tecnología y el Fondo de Investigación en Ingeniería de Alimentos en el Technion.