Japón se enfrenta a una crisis sin precedentes. No, no se trata del constante descenso de la natalidad, sino de una crisis mortal de ataques de osos, cuyo número este año ya ha alcanzado un máximo histórico de 193 incidentes, con 6 víctimas mortales.
La ciudad de Fukushima, en Hokkaido, declaró el sábado, por primera vez en la historia, el estado de emergencia debido a los ataques de osos. La declaración se produjo justo después de que el repartidor de periódicos Kenjo Sato, de 52 años, muriera a manos de un oso el 12 de julio, que le mordió y arrastró durante más de 100 metros. Poco después, un cazador de 50 años desapareció en el monte Asan, en Hokkaido.
El cazador desaparecido salió a cazar ciervos el martes 15 de julio, y un amigo denunció su desaparición cuando no regresó del bosque. Se descubrieron manchas de sangre en las inmediaciones y se encontró un rifle al lado de la carretera de montaña, presumiblemente perteneciente al desaparecido. La policía y los bomberos lanzaron una operación especial de búsqueda con helicópteros, temiendo que el cazador hubiera sido atacado por un oso pardo que había sido visto en la zona sólo tres días antes, el 12 de julio.
Las autoridades locales han desplegado agentes de policía, bomberos y cazadores las veinticuatro horas del día en un esfuerzo por frenar los ataques, y se espera que el estado de emergencia siga vigente hasta el 11 de agosto.
Como medida de precaución, se ha aconsejado a los residentes de las zonas en peligro que no salgan de noche sin la debida preparación, que no dejen comida ni restos de comida fuera de sus casas, que lleven consigo herramientas de autodefensa como spray de pimienta, y que sean especialmente precavidos al entrar en bosques y montañas.
Japón está sufriendo uno de los peores ataques de osos en más de cien años. En 2023 se registraron 193 ataques que causaron 212 heridos, 6 de ellos mortales, la cifra más alta desde que se empezaron a recopilar datos en 2006. Esto supera con creces el récord anterior de 158 ataques en 2020. Los recientes casos del repartidor de periódicos asesinado y del cazador desaparecido en julio de 2025 continúan esta alarmante tendencia.
Otros ataques recientes en todo el país incluyeron varios incidentes graves: Una mujer de 81 años fue asesinada por un oso negro en la prefectura de Iwate, en el noreste de Japón, el 4 de julio. Tres personas fueron atacadas por un oso en la ciudad de Iiyama, en la prefectura de Nagano, en abril, cuando el animal entró en viviendas residenciales, rompió cristales y atacó a dos hombres y una mujer. El martes, dos ancianas fueron atacadas en incidentes separados en la prefectura de Aomori, en el norte, y cerca de Nara.
¿Cuál es la causa de los ataques de osos?
La causa inmediata del aumento de los ataques es la grave escasez de fuentes naturales de alimento para los osos. Como la cosecha de bellotas y nueces de haya -las principales fuentes de alimento de los osos- fue escasa debido a un verano extremadamente seco y al cambio climático, los osos no pueden almacenar suficiente energía antes de la hibernación invernal. Como consecuencia, se acercan a los asentamientos humanos en busca de frutas, castañas, nueces y productos agrícolas.
Otro factor que contribuye a ello es el envejecimiento de la población japonesa. Muchas personas están abandonando las zonas rurales para trasladarse a las ciudades. Estas zonas abandonadas están cerca de los bosques, lo que da a los osos la oportunidad de ampliar su área de distribución y crear nuevos hábitats más cerca de los asentamientos humanos.
Un factor adicional es la disminución del número de cazadores en Hokkaido. La combinación de la disminución y el envejecimiento de la población rural ha provocado un descenso del número de cazadores. Menos cazadores significa menos control sobre la población de osos. Además, Hokkaido alberga actualmente unos 12.000 osos pardos, casi el doble que en 1990. Este es el resultado de unas acertadas políticas de conservación que propiciaron el auge de la población de osos, pero ahora está creando un grave problema para la población humana.
Los osos de Hokkaido son enormes, capaces de alcanzar alturas de más de 2,9 metros y pesar más de 500 kilos, lo que los hace especialmente peligrosos para los humanos. Japón es uno de los raros lugares del mundo donde un gran mamífero ha podido recuperar su hábitat tras estar casi extinguido, pero este éxito de conservación se está convirtiendo ahora en una pesadilla para los residentes locales.
¿Cómo trata Japón a los osos?
En abril de 2025, el gobierno japonés promulgó una ley modificada que permite a los municipios autorizar "disparos de emergencia" por parte de los cazadores cuando animales peligrosos como los osos entren en zonas pobladas. La ley, que no entrará en vigor hasta septiembre, otorga a los gobiernos locales más poder para hacer frente a la crisis de los osos.
Además, Japón está intentando utilizar "lobos monstruosos" como elemento disuasorio contra los osos. Estos lobos son en realidad robóticos, aúllan a 90 decibelios y tienen ojos rojos brillantes que asustan a los osos.