Diez de las plataformas más grandes recibieron la orden de bloquear a los niños o enfrentar multas de hasta A$49.5 millones ($33 millones) bajo la nueva ley, que fue criticada por las principales empresas tecnológicas y defensores de la libertad de expresión, pero elogiada por padres y defensores de los niños.
Esta prohibición está siendo observada de cerca por otros países que están considerando medidas similares basadas en la edad, a medida que crecen las preocupaciones sobre los efectos de las redes sociales en la salud y seguridad de los niños.
"Aunque Australia es la primera en adoptar estas restricciones, es poco probable que sea la última", dijo Tama Leaver, profesor de estudios de internet en la Universidad de Curtin.
"Los gobiernos de todo el mundo están observando cómo el poder de la Gran Tecnología ha sido enfrentado con éxito. La prohibición de redes sociales en Australia... es muy parecida al canario en la mina".
La prohibición ha visto a los legisladores enfrentarse a la industria tecnológica
El despliegue marca el cierre de un año de especulación sobre si un país puede bloquear a los niños de usar la tecnología que está integrada en la vida moderna.
Y comienza un experimento en vivo que será estudiado a nivel global por los legisladores que quieren intervenir directamente porque están frustrados por lo que dicen es una industria tecnológica que ha sido demasiado lenta en implementar esfuerzos efectivos de minimización de daños.
Gobiernos desde Dinamarca hasta Malasia, e incluso algunos estados en EE. UU., donde las plataformas están eliminando características de confianza y seguridad, dicen que planean tomar medidas similares, cuatro años después de que se filtraran documentos internos de Meta que mostraban que la compañía sabía que sus productos contribuían a problemas de imagen corporal y pensamientos suicidas entre los adolescentes mientras negaban públicamente que existiera la conexión.
El principio del fin
Aunque la prohibición cubre inicialmente 10 plataformas, el gobierno ha dicho que la lista cambiará a medida que aparezcan nuevos productos y los jóvenes usuarios cambien a alternativas.
De las 10 iniciales, todas excepto X de Elon Musk han dicho que cumplirán utilizando la inferencia de edad, adivinando la edad de una persona a partir de su actividad en línea, o la estimación de edad, que generalmente se basa en un selfie. También podrían verificar con documentos de identificación cargados o detalles de cuenta bancaria vinculada.
Para las empresas de redes sociales, la implementación marca una nueva era de estancamiento estructural a medida que los números de usuarios se estancan y el tiempo pasado en las plataformas disminuye, muestran estudios.
Las plataformas dicen que no ganan mucho dinero mostrando anuncios a menores de 16 años, pero añaden que la prohibición interrumpe un flujo de futuros usuarios. Justo antes de que la prohibición entrara en vigor, el 86% de los australianos de entre 8 y 15 años usaban redes sociales, según informó el gobierno.