Un pez esturión prehistórico fue avistado por los bañistas el miércoles frente al Islanders Beach Club, en Hilton Head, Carolina del Sur.
Los Servicios de Playa de Shore lo retiraron y luego lo entregaron a la bióloga marina Amber Kuehn, directora ejecutiva de Sea Turtle Patrol Hilton Head Island.
Kuehn congeló el pez a solicitud del Departamento de Recursos Naturales de Carolina del Sur y lo entregará a la oficina de la agencia en Charleston.
Desde allí, el Programa de Peces Diádromos de SCDNR lo medirá, tomará muestras y fotos, y enviará un registro al Servicio Nacional de Pesca Marina, según Ellen Waldrop, una bióloga del programa.
El descubrimiento llamó inmediatamente la atención porque los avistamientos de esturiones en Hilton Head son raros.
La especie está protegida por la ley federal
Waldrop confirmó que el pez ha sido identificado como un joven esturión atlántico, una de las dos especies encontradas en las aguas de Carolina del Sur, junto con el pequeño esturión nariz corta. Ambas especies están protegidas a nivel federal, por lo que es ilegal dañarlas o retenerlas.
Incluso un esturión muerto o varado debería ser reportado.
Los esturiones atlánticos son conocidos por su impresionante longevidad y tamaño.
El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos dice que los esturiones tienen un largo registro fósil, que se remonta a 120 millones de años. Los ancestros de los esturiones incluso vagaban por la tierra junto a los dinosaurios hace 245 millones de años.
Los adultos pueden alcanzar hasta 14 pies de largo y pesar hasta 800 libras, según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Pesca.
Las poblaciones de Carolina del Sur tienden a vivir 25 a 30 años y tardan de 5 a 19 años en madurar. Estos peces eclosionan en ríos de agua dulce, luego pasan gran parte de sus vidas en aguas costeras y regresan a su lugar de nacimiento para desovar.
NOAA indica que los datos de etiquetado muestran que los jóvenes esturiones atlánticos viajan ampliamente por la costa este hacia arriba y hacia abajo.
Los dos tipos de esturiones pueden parecer similares, pero los esturiones atlánticos se pueden distinguir por su tamaño más grande, boca más pequeña, forma de hocico diferente y patrón de escamas en la cola. Una vez abundantes, ahora en peligro.
Las poblaciones de esturiones una vez fueron abundantes, pero sus números han disminuido drásticamente debido a la pesca excesiva y la pérdida de hábitat. Durante finales de 1800, en lo que a veces se llama la "Fiebre del Oro Negro", los huevos de esturión eran un hallazgo preciado que impulsó un próspero comercio de caviar.
Hoy en día, todos los segmentos de la población de esturiones atlánticos de EE. UU. están protegidos bajo la Ley de Especies en Peligro de Extinción.
Los esturiones son alimentadores de fondo, tamizando los lechos de ríos y aguas costeras en busca de crustáceos, gusanos, moluscos y peces que viven en el fondo.
Las autoridades instan a cualquier persona que encuentre un esturión muerto o varado, o que lo capture accidentalmente, a informarlo a NOAA o al SCDNR.