En 2022, Clóvis Messerschmidt y dos colegas se deslizaron en la casa abandonada de la familia Braun en Ibirubá, sur de Brasil, horas antes de su demolición y encontraron una entrada oculta a un búnker subterráneo sellado con concreto recién vertido, según el Washington Post. El reportero local, que imprime menos de mil copias de su periódico, había pasado años persiguiendo rumores de túneles que cree que una vez albergaron a fugitivos nazis, una campaña que ha dividido a la ciudad agrícola de soja entre creyentes y escépticos.
La destrucción de la casa fue "un gran golpe para nuestra investigación", dijo Messerschmidt, según el Washington Post. Antes de la demolición, había recibido una nota amenazante en mayo de 2019 y posteriormente persuadió a académicos de la Universidad Federal de Río Grande do Sul para que realizaran un estudio de terreno con radar de penetración terrestre en tierras públicas. Una excavación municipal en octubre de 2019 solo produjo un tubo de concreto no documentado, sin embargo, la tensión aumentó. "Alguien quería ocultar algo", dijo el agricultor Fábio Loreno Bueno.
Messerschmidt continuó adelante, subiendo un documental a YouTube que obtuvo más de 133,000 vistas. "Lo que comenzó como una historia para celebrar el 60 aniversario del pueblo se ha transformado en una búsqueda incansable de respuestas", dijo en la película. Ha entrevistado a más de 100 residentes ancianos que recordaron pozos sellados, puertas pesadas y, en un relato, objetos marcados con esvásticas bajo tierra.
Leonilda Brunheri le contó que una vez entró en un túnel y vio "parafernalia nazi", mientras que la ex ama de llaves Irisma Anna Heis Grohe describió una habitación secreta a la que se llegaba a través de una puerta oculta. Los archivos de Messerschmidt también contienen una fotografía que parece mostrar al Dr. Federico Ernesto Braun junto a un hombre uniformado nazi.
Braun, un médico que falleció en la década de 1960, es el centro de gran parte de la intriga. Su esposa estadounidense lo acusó públicamente de dirigir una red de lavado de dinero de $40 millones. En 2016, vándalos profanaron su tumba y enviaron una tibia al periodista Carlos César con una nota que afirmaba que pertenecía a Braun; un informe forense dijo que el hueso pertenecía a un hombre de ascendencia africana, lo que llevó a Messerschmidt a declarar: "El Dr. Braun fingió su muerte".
El reportero argumenta ahora que Braun supervisó la construcción de túneles para esconder fugitivos y fortunas. Cita un artículo de 1944 en la revista policial Vida Policial que decía que los residentes locales almacenaban retratos de Hitler, propaganda y armas, y señala que el archivo de Simon Wiesenthal registró una afirmación de 1968 sobre la presencia de Martin Bormann en la ciudad.
Historiadores profesionales rechazaron la teoría. "Esto me pareció extremadamente fantástico", dijo el historiador René Gertz, según el Washington Post, añadiendo que el suelo de Ibirubá es excelente para la soja pero "terrible para cavar túneles". Gertz también recordó a los lectores que el análisis de ADN confirmó que Bormann murió en Berlín en 1945.
Los propietarios han prohibido a Messerschmidt buscar en sus terrenos, y funcionarios municipales y universitarios niegan planes de nuevas excavaciones a pesar de sus afirmaciones públicas. El reportero dijo que ha perdido suscriptores y anunciantes pero prometió seguir adelante. "Esto es una búsqueda de la verdad", dijo.
Más de siete años después de que Messerschmidt escribiera por primera vez sobre los pozos ocultos, las mociones del consejo municipal, la cobertura mediática y las investigaciones policiales aún no han resuelto si un refugio nazi yace debajo de la tierra roja de Ibirubá.
La preparación de este artículo se basó en un sistema de análisis de noticias.