"Tony le gustan los grandes desafíos. Irlanda del Norte le dio la sensación de que incluso conflictos intratables pueden avanzar. Él cree que el mundo no puede simplemente aceptar que algunos lugares estén destinados a estar en guerra para siempre".
Esa es la evaluación del ex primer ministro británico Tony Blair, quien está programado para encabezar el Consejo de Paz del presidente de Estados Unidos, Donald Trump, para liderar los esfuerzos de reconstrucción en Gaza, según una de las personas que mejor conoce a Blair: Alastair Campbell, quien trabajó con Blair como portavoz, secretario de prensa y director de comunicaciones y estrategia.
Desde el 7 de octubre, observó Campbell: "El tema de Israel-Gaza se ha vuelto central en la política en todas partes. Incluso en Europa, en elecciones [en lugares] como los Países Bajos, los votantes dicen que Gaza es una preocupación primordial. Tony entiende el peso global de este tema".
Los críticos de Blair, que presume de una larga participación en Oriente Medio - como enviado del Cuarteto después de dejar el cargo - lo acusan de buscar relevancia. Campbell no está de acuerdo: "Él construyó un instituto no para ganar dinero, sino para tener un impacto. El servicio público toma diferentes formas - la suya simplemente evolucionó.
"El gran don de Tony era su humanidad - su capacidad para llevar a la gente consigo. Ya sea que estuvieras de acuerdo con él o no, él creía en el progreso, en el diálogo, en intentarlo. Y eso sigue siendo importante", dijo Campbell.
"La elección de 1997 fue realmente dos historias", dijo Campbell, recordando la primera elección ganada por Tony Blair, expulsando a los Conservadores después de 13 años en el número 10 de Downing Street. "Los Conservadores salientes estaban exhaustos, y Tony estaba lleno de energía, ideas y optimismo. Él era el hombre adecuado en el lugar adecuado en el momento adecuado."
Para Campbell, la era Blair no se trataba solo de ganar elecciones, sino de cambiar el estado de ánimo de una nación. "Él hablaba a un espíritu de la época que se estaba desarrollando. Gran Bretaña era vibrante, segura de sí misma y lista para modernizarse. El mensaje de Tony - que teníamos que ponernos al día con los tiempos - realmente tocó una fibra sensible."
La fortaleza de Blair, señaló Campbell, era su empatía, incluso hacia sus rivales políticos. "Una vez nos dijo, 'Entiendo por qué la gente no nos quiere'. Él podía comprender por qué los Conservadores eran conservadores, y sabía cómo comunicarse con ellos".
Cuando se le preguntaba sobre el primer triunfo de Blair, el Acuerdo del Viernes Santo entre las diferentes facciones en Irlanda del Norte, la voz de Campbell se calentaba. "Logró algo que había eludido a otros durante décadas. En parte porque lo deseaba tanto. Pero también porque tenía la habilidad de hacer que cada lado comprendiera de dónde venía el otro".
Campbell recordaba momentos en los que los dos bandos, Unionistas y Nacionalistas, ni siquiera podían estar en la misma habitación. "Tony actuaba como un traductor de motivos".
Para Irlanda del Norte, eso significaba reconocer las aspiraciones legítimas de ambas comunidades: el derecho de los Unionistas a determinar su futuro constitucional y la demanda de los Nacionalistas por igualdad, respeto y vínculos con la República de Irlanda.
"Esa era la esencia - reconocimiento mutuo, respeto y entendimiento. Y si lo piensas", añadió Campbell con énfasis, "hay un paralelo hoy con Gaza. Las personas en Gaza necesitan vivir sin miedo a un soldado israelí a la vuelta de la esquina. Pero Israel también tiene derecho a no vivir bajo amenaza constante de Hamas. Ambos lados tienen que encontrar ese espacio mutuo".
Ninguna discusión sobre Tony Blair estaría completa sin hablar de la Guerra de Irak en 2003. Tanto Estados Unidos, bajo el presidente George Bush, como el Reino Unido, bajo Tony Blair, invadieron Irak y derrocaron al dictador Saddam Hussein tras afirmar que estaba escondiendo armas de destrucción masiva que nunca se encontraron. "Sí, es parte de su legado, y uno complicado. La gente dice, 'Fue un gran primer ministro, pero todo salió mal con Irak'. Pero esa es solo una perspectiva".
Campbell recuerda el papel de Blair en los acuerdos de paz de Irlanda del Norte
Campbell señala a otros que recuerdan a Blair de manera diferente: "Logró la paz en Irlanda del Norte, reconstruyó los servicios públicos, introdujo la descentralización en Escocia. Y aún me encuentro con personas, como un kurdo que me detuvo recientemente, que le agradeció por lo que hizo en Irak".
Finalmente, Campbell dijo que el legado de Blair "no es simple, pero ¿quién lo tiene? Lo que él aporta es inteligencia, optimismo y determinación. Incluso cuando otros decían, 'Esto nunca funcionará', Tony insistía, 'Al final lo lograremos'. Esa creencia lo llevó adelante".
¿Podría Blair, ahora en sus setenta años, seguir marcando la diferencia en Oriente Medio? Campbell cree que sí. "Él no puede lograr la paz solo. Nadie puede. Pero puede formar parte del proceso que hace posible la paz. Todavía es respetado, todavía se le escucha".
Al preguntar si Iraq puso fin de forma permanente al futuro político de Blair, Campbell fue pragmático. "Nunca iba a quedarse para siempre. Pero recuerda, ganó una tercera elección después de Iraq. Eso dice algo".
¿Y qué hay de la escena política de Israel? Campbell sonrió. "Cuando Tony fue elegido por primera vez, el primer ministro israelí que conoció fue Netanyahu. Así que sí, la historia da vueltas completas. Y nadie debería subestimar las habilidades políticas de Tony".