El presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, confirmó el miércoles que autorizó a la Agencia Central de Inteligencia a llevar a cabo operaciones encubiertas en Venezuela, marcando una escalada significativa en los esfuerzos estadounidenses para presionar al gobierno del presidente Nicolás Maduro.
El New York Times fue el primero en informar sobre la directiva clasificada, citando a funcionarios estadounidenses familiarizados con la decisión, y diciendo que la estrategia de Venezuela de la administración Trump tiene como objetivo remover a Maduro del poder. La administración ha ofrecido $50 millones por información que lleve al arresto y condena de Maduro por cargos de tráfico de drogas.
La nueva autoridad permitiría a la CIA llevar a cabo operaciones letales en Venezuela y realizar una serie de operaciones en el Caribe, informó el Times.
Cuando se le preguntó por qué autorizó a la CIA a operar en Venezuela, Trump dijo a los reporteros que sus razones eran la migración de venezolanos a los Estados Unidos y el tráfico de drogas.
"Realmente autoricé por dos razones", dijo Trump. "La primera, es que han vaciado sus prisiones en los Estados Unidos de América... entraron a través de la frontera. Entraron porque teníamos una frontera abierta", dijo a los reporteros en la Oficina Oval. "Y la otra razón son las drogas", dijo Trump.
Trump no ha proporcionado evidencia de su afirmación de que Venezuela está enviando ex prisioneros a los EE. UU.
Añadió que los EE. UU. han progresado interceptando envíos de drogas en el mar, y que ahora los esfuerzos adicionales se centran en las rutas terrestres.
"Estamos vigilando la tierra ahora, porque tenemos el mar muy bien controlado", dijo Trump. Reuters no pudo determinar de forma independiente qué acciones específicas ha autorizado Trump y la Casa Blanca se negó a elaborar sobre los comentarios del presidente.
Históricamente, la participación de la agencia en dichas operaciones ha variado ampliamente desde el compromiso paramilitar directo hasta la recopilación de inteligencia y roles de apoyo con poco o ningún rastro físico.
La CIA tiene una larga historia de operaciones en América Latina, especialmente durante la Guerra Fría, y ayudó a derrocar los imperios del tráfico de cocaína en América del Sur a finales del siglo XX. Reuters ha informado que la CIA ha estado llevando a cabo operaciones encubiertas en México durante años para rastrear a los traficantes de drogas más buscados del país.
El gobierno de Venezuela dijo que las declaraciones de Trump constituían una violación del derecho internacional y afirmó que las acciones de Estados Unidos tenían como objetivo legitimar una operación de "cambio de régimen" con el fin de apoderarse de los recursos petroleros del país.
"Nuestra Misión Permanente ante la ONU presentará esta queja ante el Consejo de Seguridad y el Secretario General mañana, exigiendo responsabilidad al gobierno de Estados Unidos", dijo Venezuela en un comunicado publicado por el Ministro de Relaciones Exteriores Yvan Gil en su cuenta de Telegram.
Trump: Venezuela 'siente el calor'
Trump ha acusado repetidamente a Venezuela de ser un centro de tráfico de la peligrosa droga fentanilo, pero los registros de Estados Unidos han mostrado que México es la principal fuente de fentanilo.
A Trump se le preguntó por qué no había ordenado a la Guardia Costera que detuviera los barcos sospechosos de tráfico de drogas, lo cual ha sido una práctica de Estados Unidos durante décadas. Trump calificó tales esfuerzos como "políticamente correctos" y dijo que no habían funcionado.
Trump declinó responder cuando se le preguntó si la CIA tiene la autoridad para ejecutar a Maduro, diciendo: "Creo que Venezuela está sintiendo el calor".
Trump ha ordenado un gran aumento en la presencia militar de EE.UU. en el sur del Caribe, y las tropas han llevado a cabo al menos cinco ataques contra embarcaciones que la administración Trump ha descrito como implicadas en el tráfico de drogas, sin proporcionar evidencia.
La campaña es el ejemplo más reciente de los esfuerzos de Trump por utilizar el poder militar de EE.UU. de nuevas maneras, a menudo legalmente controvertidas, desde desplegar tropas activas en Los Ángeles hasta llevar a cabo ataques contra sospechosos de tráfico de drogas.
El Pentágono recientemente reveló al Congreso que Trump ha determinado que Estados Unidos está involucrado en "un conflicto armado no internacional" con los cárteles de la droga.
Trump: Venezuela liberó prisioneros hacia EE.UU.
Trump también acusó a Venezuela de liberar grandes cantidades de prisioneros, incluyendo individuos de centros de salud mental, hacia Estados Unidos, aunque no especificó por qué frontera estaban cruzando.
Ni el Ministerio de Información de Maduro ni los representantes de prensa de la líder opositora María Corina Machado respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios sobre las declaraciones de Trump.
La administración Trump ha proporcionado poca información sobre los ataques, frustrando a miembros del Congreso, incluidos algunos de sus colegas republicanos.
El miércoles, la senadora Jeanne Shaheen, la principal demócrata en el Comité de Relaciones Exteriores del Senado, dijo que la administración estaba acercando a Estados Unidos a un conflicto abierto.
"El pueblo estadounidense merece saber si la Administración está llevando a Estados Unidos a otro conflicto, poniendo en riesgo a los miembros del servicio o llevando a cabo una operación de cambio de régimen", dijo en un comunicado.