La Marina de Israel interceptó alrededor de 40 embarcaciones que formaban parte de la Flotilla Global Sumud entre el 1 y el 2 de octubre. Se llevó la mayor parte de la noche y hasta las primeras horas de la mañana detener a las embarcaciones para que no continuaran su acercamiento a Gaza. La interceptación de la flotilla comenzó a unas 90 millas náuticas y continuó a lo largo de una distancia de más de 20 millas náuticas.
Los activistas de la flotilla comenzaron su viaje hace más de un mes, el 1 de septiembre, desde Barcelona. En ese momento, había alrededor de 20 embarcaciones.
El grupo se unió con 20 veleros más de Italia a mediados de septiembre y varios más de Grecia en la tercera semana de septiembre. La flotilla afirmó que sufrió ataques en el camino, incluidos dos ataques de drones mientras estaba anclada frente a Túnez entre el 7 y el 13 de septiembre, así como otro incidente el 23 de septiembre frente al sur de Creta. Debido a estos incidentes, los gobiernos de Italia y España enviaron buques de guerra para posiblemente ayudar a la flotilla.
Los buques de guerra españoles e italianos partieron mientras la flotilla llegaba a un punto a unas 120 millas náuticas de Gaza. En ese momento, se encontraba al norte de Port Said, en Egipto. Italia instó a los activistas de la flotilla, que eran alrededor de 500 personas de 40 países, a atracar en un puerto y entregar ayuda a un tercero, en lugar de continuar el viaje a Gaza. De hecho, el movimiento continuo de la flotilla hacia Gaza coincidió con los esfuerzos del presidente de Estados Unidos, Donald Trump, por promover un plan de paz para poner fin a la guerra en Gaza. Italia estaba preocupada de que la flotilla pudiera provocar tensiones.
Israel utilizó el ritmo lento de la flotilla para llevar a cabo una intercepción coordinada y pacífica
Al final, la marina israelí parece haber realizado una intercepción de los buques de manera bien coordinada y pacífica. Esta fue una tarea compleja. La mayoría de los barcos de la flotilla eran veleros, la mayoría de ellos con alrededor de ocho a diez tripulantes cada uno. Había barcos más grandes, como el barco de recreo Alma y el histórico barco de vela Sirius, así como el barco pesquero convertido Estrella. Estos barcos más grandes llevaban a más de una docena de activistas. La flotilla había dejado atrás un barco más grande llamado Family al sureste de Creta.
Debido a que la mayoría de las embarcaciones eran veleros, la flotilla mantuvo un ritmo de alrededor de 5 nudos durante la mayor parte del mes de su viaje. Este ritmo lento le dio a Israel mucho tiempo para prepararse. La flotilla también mantuvo su propio seguimiento en vivo independiente en un sitio web, lo que significaba que era fácil ver dónde estaban los barcos. La mayoría de las embarcaciones habrían apagado su seguimiento AIS, lo que habría proporcionado datos a sitios públicos de seguimiento de barcos.
También hubo transmisiones de video en vivo desde muchas de las embarcaciones, lo que significaba que la Marina de Israel podía monitorear las transmisiones, al igual que el público. Las transmisiones fueron activadas por los activistas, aparentemente para documentar los últimos días del viaje y también para registrar cualquier ataque a los barcos.
La transmisión de video en vivo mostraba a los barcos israelíes acercándose a la flotilla. De hecho, la primera aproximación parece haber ocurrido en la noche del 30 de septiembre al 1 de octubre. Los activistas se pusieron chalecos salvavidas y estuvieron listos ambas noches para ser abordados. Dijeron haber arrojado cuchillos de cocina por la borda para que nadie pudiera argumentar que estaban armados. También arrojaron sus teléfonos celulares al agua. Sin embargo, antes de eso, algunos de ellos grabaron imágenes de los barcos de la Marina israelí acercándose a las embarcaciones. En algunos casos, los activistas afirmaron que la Marina israelí utilizó cañones de agua en los barcos. La Marina también llamó a la flotilla y les dijo que cambiaran de rumbo. Israel había ofrecido permitir que la flotilla llegara a la costa de Israel y descargara la ayuda que llevaban, en lugar de continuar hacia Gaza. Israel dijo que estaba haciendo cumplir un bloqueo a Gaza y no permitiría que los barcos se acercaran a las aguas de Gaza.
La historia de Israel con las flotillas con destino a Gaza
Esta no es la primera vez que Israel ha detenido flotillas con destino a Gaza. Ha estado lidiando con este problema desde 2010 tras la guerra de 2009 en Gaza. Mucho se ha aprendido desde la flotilla del Mavi Marmara, mayormente respaldada por una ONG turca llamada IHH, vista como derechista y vinculada al partido gobernante de Turquía. Con alrededor de 400 activistas en la flotilla, muchos de ellos a bordo del Mavi Marmara, la logística de intercepción fue compleja. Israel envió fuerzas aterrizar en la cubierta del gran barco desde helicópteros. Cuando las fuerzas israelíes fueron atacadas, 10 activistas murieron en el altercado. Esto perjudicó profundamente las ya tensas relaciones entre Israel y Turquía debido a que las víctimas eran turcas. También mostró que se necesitaban nuevas tácticas.
La intercepción de otros barcos en los últimos años ha demostrado que los activistas y la marina han aprendido. Los activistas ahora dejan claro que no están armados y no intentan atacar a las fuerzas israelíes. Las intercepciones israelíes también han sido exitosas y en su mayoría pacíficas, considerando las circunstancias complejas de abordar un barco de noche. Históricamente, Israel prefiere actuar de noche.
Una lección de la Flotilla Sumud es que los activistas lograron coordinar un gran esfuerzo. Obtuvieron mucha cobertura mediática, con alrededor de 2.5 millones de personas viendo las transmisiones en vivo de las cámaras mientras el grupo se acercaba a Israel. Además, hubo grandes protestas en Turquía, Italia y otros países en apoyo a la flotilla. Los activistas incluyeron políticos y otras figuras de varios países.
Israel ha retratado a los activistas de la flotilla como personas en busca de atención, del tipo que se toma selfies, además de afirmar que la flotilla podría estar vinculada a personas que tienen conexiones con organizaciones que podrían tener relación con Hamás. Sin embargo, la mayoría de las afirmaciones sobre los vínculos con Hamás no han sido probadas, como las afirmaciones de que los barcos eran propiedad de una empresa "de fachada".
Esta falta de claridad no es útil para el público, ya que la propiedad de los barcos no es tan complicada de investigar. La flotilla publicó todos los números MMSI y nombres de todas las embarcaciones y su ubicación en tiempo real a lo largo del viaje. Por lo tanto, los activistas intentaron ser transparentes.
¿Han logrado los activistas sus objetivos?
Los activistas pueden creer que tuvieron éxito al crear conciencia. Su viaje gastó más combustible y suministros de los que probablemente los barcos podrían llevar a Gaza. Esto se debe a que todas las personas a bordo debían ser alimentadas. Mover ayuda por velero no es una forma eficiente de hacerlo. De hecho, utilizar veleros para algo que no sea recreativo no suele ser una buena forma de usarlos. Hay, quizás, una excepción. La evacuación de Dunkerque se completó con pequeñas embarcaciones de recreo, muchas de ellas entre 30-100 pies.
En general, la flotilla puede considerarse un éxito por parte de sus organizadores. También es un éxito para la armada de Israel. Como tal, estas victorias de ambos bandos pueden considerarse positivas para ambos. Según los informes iniciales, los activistas no emplearon violencia ni intentaron escapar de la armada. Los barcos navegaron en un curso directo, en lugar de intentar separarse en grupos y evitar la captura.
La armada pareció poder acorralarlos con relativa facilidad, utilizando una variedad de embarcaciones a las que la armada israelí tiene acceso. Según un video de los activistas de la flotilla publicado en redes sociales, la armada israelí pareció utilizar embarcaciones de patrulla y también embarcaciones más pequeñas, así como un barco moderno de apoyo logístico más grande.