El Ejército de Estados Unidos ha logrado un hito militar clave con el primer despliegue en el extranjero de su sistema de Arma Hipersónica de Largo Alcance (LRHW), conocido como "Dark Eagle", al Territorio del Norte de Australia durante el reciente ejercicio Talisman Sabre 2025.
El despliegue representa una señal clara a China sobre las crecientes capacidades hipersónicas de Estados Unidos y su determinación para contrarrestar la creciente influencia militar de Beijing en la región Indo-Pacífico.
La Fuerza de Tareas Multi-Dominio 3 con sede en Hawái transportó el sistema de armas a Australia en julio como parte del ejercicio multinacional de tres semanas que concluyó a principios de agosto, involucrando a más de 40.000 personas de 19 naciones. Esta es la primera vez que el "Dark Eagle" ha operado al oeste de la Línea Internacional de Cambio de Fecha, demostrando la capacidad del Ejército de Estados Unidos para desplegar y operar rápidamente capacidades de ataque avanzadas en entornos avanzados.
Capacidades revolucionarias del juego
El sistema Dark Eagle representa un salto significativo en las capacidades de ataque a largo alcance de América. Capaz de viajar a velocidades superiores a Mach 5, cinco veces la velocidad del sonido, el arma puede alcanzar objetivos a distancias de hasta 1,725 millas con una precisión y maniobrabilidad sin precedentes. La capacidad del arma para penetrar redes sofisticadas de negación de acceso/área (A2/AD) la hace particularmente valiosa para contrarrestar las estrategias ofensivas de China.
A diferencia de los misiles balísticos tradicionales que siguen trayectorias predecibles, las armas hipersónicas pueden cambiar de rumbo durante el vuelo, lo que las hace extremadamente difíciles de interceptar con sistemas de defensa aérea convencionales.
Cada batería Dark Eagle consta de cuatro lanzadores móviles en remolques M870A4 modificados capaces de transportar dos misiles cada uno, junto con un vehículo de comando y control y un vehículo de apoyo que permiten un despliegue rápido y una coordinación de objetivos precisa. La movilidad del sistema permite tácticas de "disparar y moverse" que complican el objetivo del enemigo y mejoran la supervivencia en entornos disputados.
Las armas hipersónicas complicarán el cálculo de decisiones de los adversarios, fortaleciendo la disuasión", dijo Patrick Mason, funcionario senior que desempeña las funciones del Secretario Adjunto del Ejército para Adquisiciones, Logística y Tecnología, en un comunicado de prensa del Departamento de Defensa de abril de 2025. "Su velocidad, precisión y versatilidad son dignas de su nuevo nombre popular, Dark Eagle".
Contrarrestando la brecha hipersónica
El despliegue de Dark Eagle llega en un momento en que Estados Unidos busca cerrar la brecha hipersónica con China y Rusia. Ambas naciones están desarrollando activamente y probando armas hipersónicas operativas.
El sistema de misiles DF-17 de China, presentado por primera vez en 2019, cuenta con un vehículo planeador hipersónico diseñado para penetrar defensas aéreas avanzadas con un rango informado de 1,500-2,000 kilómetros. La Armada del Ejército de Liberación Popular también ha comenzado a desplegar el YJ-21, un misil hipersónico antibuque lanzado desde un barco capaz de golpear a distancias extendidas.
Rusia ha avanzado de manera similar en sus capacidades hipersónicas con sistemas como el vehículo planeador hipersónico Avangard, que según se informa puede alcanzar velocidades de hasta Mach 25 mientras realiza maniobras evasivas, y el misil balístico lanzado desde el aire Kinzhal.
Mientras tanto, Estados Unidos ha adoptado un enfoque más cauteloso para el desarrollo y pruebas de misiles hipersónicos y a pesar de la importancia estratégica del despliegue, el sistema Dark Eagle enfrenta desafíos técnicos y operativos en curso.
También está la cuestión de si las armas hipersónicas proporcionan genuinas ventajas estratégicas más allá de la paridad simbólica con los adversarios. Por otro lado, el costo potencial de no desarrollar estas capacidades podría ser mucho mayor si la agresión china en el Pacífico se intensifica hacia un conflicto armado.
El presupuesto del Pentágono para 2026 incluye $6.5 mil millones para adquisición de armas hipersónicas y convencionales, con $3.9 mil millones destinados a I+D.
Mensaje estratégico para Beijing
El despliegue del sistema en Australia no pasó desapercibido para Beijing. El coronel mayor retirado del Ejército Popular de Liberación, Zhou Bo, fue citado por el South China Morning Post diciendo que "en términos de comparación de armamento, no se trata de que ellos tengan algo que nosotros no tengamos... Lo que tenemos incluso podría ser mejor que lo de ellos".
La posición estratégica en el Territorio del Norte de Australia coloca a posibles objetivos chinos bien dentro del alcance operativo del Dark Eagle, incluidas instalaciones críticas en el Mar del Sur de China y enfoques hacia Taiwán. Esta ventaja geográfica proporciona a Estados Unidos una ubicación segura para posibles operaciones de ataque avanzadas más allá del alcance de la mayoría de los sistemas de armas chinos.
"El empleo de la capacidad del Dark Eagle durante el ejercicio subraya nuestro compromiso de fortalecer alianzas y mejorar la interoperabilidad con nuestros socios en la región del Indo-Pacífico", fue citada diciendo la Capitana Jennifer Lee, comandante de la Batería Bravo (Dark Eagle), del 5-3 Regimiento de Artillería de Campo en un comunicado de prensa de la 3ª Fuerza de Tareas de Dominio Múltiple. "TS25 brindó una oportunidad invaluable para demostrar las capacidades del sistema de armas hipersónicas de largo alcance y validar nuestra preparación y capacidad para defender a nuestros aliados y socios. El Dark Eagle está verdaderamente listo para actuar".