El Centro de Innovación Digital ARC del Centro Médico Sheba se une a una misión de NASA y SpaceX a la Estación Espacial Internacional (ISS) el jueves para un estudio sobre las extremas condiciones del espacio, anunció Sheba el miércoles.
El experimento, llamado ARC Space Lab, es el segundo de su tipo en Sheba, que sigue siendo el único hospital en Israel que realiza estudios en el espacio.
¿Cómo impacta la microgravedad en las enfermedades?
Uno de los principales obstáculos que enfrenta la expansión continuada de la humanidad hacia el espacio exterior son los efectos desconocidos del viaje espacial a largo plazo en el cuerpo humano. Descubrir cómo ayudar a los astronautas a adaptarse a los desafíos que puedan enfrentar cuando estén fuera del planeta durante períodos prolongados es un paso natural y esencial para la ciencia médica.
Para este experimento, Sheba colaborará con la empresa estadounidense SpaceTango para cultivar varias especies bacterianas a bordo de la ISS utilizando un sistema especialmente diseñado controlado desde la Tierra. Después de crecer bajo microgravedad, las bacterias serán estabilizadas, congeladas a -80°C y devueltas a la Tierra para análisis molecular y transcripcional, y comparación directa con bacterias cultivadas simultáneamente en un entorno de laboratorio idéntico en la Tierra.
Se sabe que el espacio tiene un impacto en las bacterias. Por ejemplo, los astronautas tienen una mayor probabilidad de desarrollar infecciones, teorizado que se debe a una combinación de microgravedad, radiación, estrés y cambios en el microbioma humano.
Sin embargo, esto funciona en ambos sentidos. En un estudio previo del Laboratorio Espacial ARC, se descubrió que las bacterias en el espacio son menos propensas a desarrollar resistencia a los antibióticos. Este fue un descubrimiento importante que contradecía las hipótesis predominantes de la época, y los hallazgos de este estudio fueron publicados en la revista académica revisada por pares Microbiology Spectrum.
"Sabemos que las condiciones del espacio afectan el comportamiento bacteriano, incluido cómo crecen, expresan genes y adquieren rasgos como la resistencia a los antibióticos o la virulencia", dijo el jefe de la Unidad de Enfermedades Infecciosas de Sheba, el profesor Ohad Gal-Mor, en un comunicado.
"Este experimento nos permitirá, por primera vez, mapear de manera sistemática y molecular cómo cambia el perfil de expresión genética de varias bacterias patógenas en el espacio. Los conocimientos que obtengamos mejorarán nuestra comprensión de los riesgos de enfermedades infecciosas en los viajes espaciales, y también ampliarán nuestro conocimiento sobre la regulación génica y la fisiología bacteriana en general."
El director de Sheba ARC, el profesor Eyal Zimlichman, agregó: "Para entender los límites de la medicina, a veces necesitamos ir más allá de los límites de la Tierra. Nuestro experimento en el espacio examina cómo cambia el comportamiento bacteriano bajo condiciones extremas y qué significa eso para la salud humana, no solo para los astronautas, sino también aquí en la Tierra. Esto es parte de la misión de ARC de dar forma al futuro de la medicina, donde sea necesario."