Negociadores rusos y ucranianos se reunirán en Estambul el miércoles por la noche para sus primeras conversaciones de alto el fuego en más de siete semanas, con Moscú bajo presión del presidente de EE.UU., Donald Trump, para llegar a un acuerdo o enfrentar duras sanciones.
El Kremlin minimizó las expectativas de un avance en la reunión, la cual el presidente ucraniano Volodymyr Zelensky dijo esta semana debería centrarse en parte en preparar una cumbre entre él y el presidente ruso Vladimir Putin.
"Naturalmente, nadie espera un camino fácil. Naturalmente, esta será una conversación muy difícil. Los proyectos (de ambos lados) son diametralmente opuestos", dijo el portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, a los reporteros.
Una fuente diplomática ucraniana afirmó que Kyiv ve una reunión Putin-Zelensky como el requisito clave para un avance.
"La delegación ucraniana ha llegado a Turquía preparada para tomar medidas significativas hacia la paz y un alto al fuego completo, pero todo dependerá de si la parte rusa está dispuesta a adoptar un enfoque constructivo", dijo la fuente.
Una fuente del Ministerio de Relaciones Exteriores de Turquía dijo que se esperaba que la reunión en el Palacio de Çırağan comenzara a las 1600 GMT con palabras de apertura a las dos delegaciones por parte del Ministro de Relaciones Exteriores de Turquía, Hakan Fidan.
Las conversaciones anteriores el 16 de mayo y el 2 de junio llevaron al intercambio de miles de prisioneros de guerra y los restos de soldados muertos. Pero esas reuniones duraron menos de tres horas en total y no lograron un avance hacia el fin de la guerra que comenzó con la invasión a gran escala de Rusia a Ucrania en febrero de 2022.
Trump ha reparado relaciones con Zelensky después de una disputa pública con él en la Casa Blanca en febrero, y recientemente ha expresado creciente frustración con Putin.
La semana pasada, amenazó con imponer duras sanciones a Rusia y a los países que compran sus exportaciones a menos que se llegara a un acuerdo de paz en 50 días, aunque la reacción en los mercados financieros sugiere que los inversores dudan de que cumpla con su amenaza.
Tres fuentes cercanas al Kremlin le dijeron a Reuters la semana pasada que Putin, sin inmutarse por el ultimátum de Trump, continuaría luchando en Ucrania hasta que Occidente se involucrara en sus términos para la paz, y que sus demandas territoriales podrían ampliarse a medida que las fuerzas rusas avanzaran.
El miércoles, Rusia dijo que sus fuerzas habían capturado el asentamiento de Varachyne en la región de Sumy en Ucrania, donde Putin ha ordenado a sus tropas crear una zona de amortiguamiento después de que Ucrania montara una incursión sorpresa en Rusia el año pasado y mantuviera una parte de su territorio durante meses. Reuters no pudo confirmar de forma independiente el informe del campo de batalla.
En las últimas semanas, las fuerzas rusas han lanzado algunos de sus ataques aéreos más intensos de la guerra, centrándose especialmente en la capital ucraniana, Kyiv.
Ucrania ha contraatacado con ataques propios, e infligió daños graves a la flota de bombarderos estratégicos capaces de llevar armas nucleares de Rusia el mes pasado al introducir drones cerca de las bases aéreas en lo profundo del país.
Demandas conflictivas
Zelensky dijo a principios de esta semana que la agenda de las conversaciones era clara: el regreso de prisioneros de guerra y de niños secuestrados por Rusia, y la preparación de una reunión entre él y Putin.
Putin rechazó un desafío anterior de Zelensky para reunirse en persona y ha dicho que no lo ve como un líder legítimo porque Ucrania, bajo ley marcial, no celebró nuevas elecciones cuando el mandato de cinco años de Zelenskiy expiró el año pasado. Rusia también niega el secuestro de niños.
El Kremlin dijo esta semana que era irreal esperar "milagros" de las conversaciones.
En la última reunión el 2 de junio, Rusia entregó a Ucrania un memorándum con sus demandas clave, que incluyen: retiro completo de las fuerzas ucranianas de cuatro regiones del país que Rusia ha reclamado como suyas; límites en el tamaño del ejército de Ucrania; derechos mejorados para los hablantes de ruso en Ucrania; y la aceptación por parte de Kyiv de un estatus neutral, fuera de la OTAN o cualquier otra alianza.
Ucrania ve esos términos como equivalentes a una rendición, y Zelensky describió la postura rusa como un ultimátum.
Ucrania quiere un alto el fuego inmediato, reparaciones, garantías internacionales de seguridad y ninguna restricción en su fuerza militar.