Un número creciente de jóvenes ucranianos han sido reclutados sin saberlo por las fuerzas rusas como bomberos suicidas involuntarios mientras la Guerra Ucrania-Rusia continúa en su tercer año, informó The Guardian la semana pasada.
Las fuerzas rusas han estado reclutando ucranianos, principalmente adolescentes, para bombardear estaciones de policía, oficinas de correos o blancos militares bajo la apariencia de ofertas de trabajo en Telegram como parte de una guerra encubierta en curso.
Por ejemplo, Oleh, de 19 años, le dijo a The Guardian que le ofrecieron $1,000 por grabarse vandalizando una estación de policía en el oeste de Ucrania con materiales proporcionados. Recogió una mochila de un punto de intercambio dado con lo que pensaba que era un bote de spray. Cuando abrió la bolsa, encontró una bomba casera con un teléfono celular adjunto como sistema de activación remota rudimentario.
La experiencia de Oleh es parte de una tendencia que ha herido gravemente o matado a más de una docena de personas. La agencia de seguridad SBU de Ucrania dijo que esta campaña de sabotaje comenzó en la primavera de 2024. Los ataques parecen apuntar a áreas en el oeste de Ucrania, mucho más allá de las líneas del frente en el este del país.
En la primera parte de la campaña, adolescentes fueron atraídos por "curadores" que usaban una mezcla de chantaje y atracción para llevar a cabo ataques incendiarios contra infraestructuras civiles y militares ucranianas. Esto permitió efectivamente al Kremlin apuntar profundamente en el oeste de Ucrania sin estar físicamente presente.
También permitió al Kremlin avivar el descontento en el país cansado de la guerra porque los videos inevitablemente llegarían a canales de Telegram pro-rusos.
Ahora, los ataques han escalado a bombardeos que reflejan ataques de grupos terroristas. Según informes, la SBU ha arrestado a casi 700 personas desde el comienzo de 2024 por sabotaje, incendios provocados o terrorismo.
"Comenzaron el reclutamiento masivo de ucranianos para plantar bombas: en autos, cerca de oficinas de reclutamiento, cerca de comisarías de policía, y así sucesivamente", dijo el portavoz de la SBU, Artem Dekhtiarenko, al Guardian.
"En algunos casos, los agentes no solo colocan la bomba, sino que inconscientemente actúan como un terrorista suicida. Los rusos hacen explotar a sus propios agentes, esto se está convirtiendo en una práctica común."
Reclutas inadvertidos de Rusia: adolescentes y niños
The Guardian señaló que si bien muchos de los perpetradores están desempleados, casi una cuarta parte son adolescentes. La víctima más joven en los ataques fue un niño de 11 años de Odessa.
Los oficiales del SBU dicen que los agentes rusos comienzan con solicitudes fáciles para enganchar a sus reclutas, pero rápidamente pasarán a tareas más substanciales y aumentarán el nivel del acuerdo.
"A veces usan amenazas, a veces son amables y alentadores. Depende de quién esté curando al agente; usan diferentes manipulaciones psicológicas en diferentes personas," dijo Dekhtiarenko. "Después de que las personas realicen la primera tarea, quedan enganchadas."
Oleh, por ejemplo, estaba desempleado y trataba de mantener a su novia y a su nuevo hijo. Estaba viendo publicaciones en un canal de Telegram que anunciaba trabajos fáciles. Contactó a uno de los listadores, quien le pidió que tomara fotos de áreas en su ciudad natal.
"Dijo que tenía trabajos fáciles, pago en dólares. Cuando lo contacté, me dijo que tomara fotos del juzgado, la oficina de reclutamiento, la comisaría [en mi ciudad natal]. Me pagó $50, a una billetera criptográfica", dijo Oleh, cuyo nombre ha sido cambiado, al Guardian.
El lister luego le pidió que incendiara un edificio en su ciudad natal. Oleh se negó y bloqueó al lister, pero luego fue contactado por un usuario diferente que le ofreció un trabajo vandalizando una comisaría.
Cuando Oleh llegó a la escena con un amigo a quien había reclutado como respaldo, los agentes del SBU ya estaban monitoreando la escena.
Una fuente del SBU le dijo al Guardian que la ciudad de Rivne había experimentado un ataque similar al día anterior, que resultó en la muerte de un ciudadano desempleado de 21 años y en la herida de varios soldados.
"Ucrania es el campo de pruebas para la guerra convencional y híbrida rusa. Miren los ciberataques, miren los incendios provocados, miren los sabotajes en las vías férreas. Prueban cosas aquí, y luego las hacen en países occidentales", dijo una fuente de aplicación de la ley ucraniana.
Oleh y su amigo han sido arrestados y actualmente están esperando juicio, donde ambos podrían ser condenados a hasta 12 años de prisión. A pesar de los cargos presentados en su contra, Oleh no está seguro de declararse culpable, ya que desconoce quiénes eran sus verdaderos empleadores o cuáles serían las consecuencias de sus acciones.