El lunes, el presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, insinuó que Estados Unidos podría vender F-35 a Arabia Saudita. Dado que Riad podría buscar convertirse en uno de los pocos usuarios del F-35, vale la pena revisar algunos detalles clave sobre el avanzado avión de guerra de quinta generación.
El F-35 voló por primera vez en 2006 después de una década de desarrollo.
Un "caza de ataque conjunto", se suponía que eventualmente reemplazaría a los viejos aviones de guerra estadounidenses que dominaban durante la Guerra Fría. Lockheed Martin, que lideró su desarrollo, ha dicho en el pasado: "El F-35 juega un papel crucial en la seguridad del siglo XXI al disuadir amenazas y perturbar los planes de los adversarios. Con su mera presencia, el F-35 mejora la seguridad de las naciones que lo operan y protege la libertad en todo el mundo."
Cuando Rumania se convirtió en el vigésimo país en adquirir el avión de guerra en 2024, Mara Motherway, vicepresidenta de estrategia y desarrollo empresarial en Lockheed Martin, dijo: "La creciente presencia del F-35 en toda Europa demuestra la disuasión basada en alianzas y sienta las bases para la capacidad de poder aéreo de próxima generación de la OTAN y las naciones aliadas".
Israel firmó por primera vez un acuerdo multimillonario para adquirir el avión de guerra en 2010. Israel adquirió inicialmente 20 de los aviones, luego 17 más en 2017, y ha seguido comprando más desde entonces.
Sistema de alianza de Estados Unidos fortalecido por las ventas del avión de guerra F-35
Los primeros F-35 fueron entregados a Israel en 2016. Se suponía que esos aviones de guerra definirían la Fuerza Aérea de Israel en el futuro, al igual que la plataforma avanzada suponía que definiría la Fuerza Aérea de Estados Unidos durante décadas. Para Israel, un tema importante ha sido mantener la ventaja militar cualitativa del país, lo que significa que Jerusalén debería poder enfrentar y contrarrestar amenazas militares convencionales en la región.
El programa F-35, incluyendo los componentes de desarrollo y fabricación, solía incluir a Turquía, un aliado de la OTAN de Estados Unidos.
Sin embargo, Ankara abandonó el programa después de adquirir el sistema ruso S-400. Los países que poseen F-35 deben ser aliados de Estados Unidos y no poseer tecnología militar de estados adversarios, como China o Rusia.
Con el tiempo, el programa F-35 ha tenido un gran éxito. Según una hoja informativa de Lockheed Martin sobre el programa de septiembre de 2025, se han entregado un total de 1,230 aeronaves. El programa F-35 cuenta con más de un millón de horas de vuelo en todo el mundo, y se han entrenado más de 3,095 pilotos.
Veinte países han adquirido o están en proceso de adquirir la aeronave. Estos incluyen a los aliados principales de Estados Unidos y Europa que formaban parte del programa, como Estados Unidos, Reino Unido, Italia, Países Bajos, Canadá, Australia, Dinamarca y Noruega, así como ventas militares a Israel, Japón, Corea del Sur, Bélgica, Polonia, Singapur, Finlandia, Suiza, Alemania, República Checa, Grecia y Rumania.
Los socios del programa incluyen cuatro de los cinco países de la alianza "Five Eyes": Estados Unidos, Reino Unido, Australia y Canadá. Nueva Zelanda no ha adquirido las aeronaves. El ejército de Estados Unidos ha adquirido u ordenado la mayor cantidad de aeronaves, con 1,763 para la Fuerza Aérea de Estados Unidos, 420 para los Marines y 273 para la Armada.
La Fuerza Aérea de Estados Unidos recientemente recibió su F-35 número 500, lo que significa que está esperando la entrega de muchas más. Mientras tanto, el Reino Unido ha adquirido 138 de las aeronaves y Australia ha adquirido 100. Los F-35 británicos también operaron desde un barco japonés por primera vez, según la hoja informativa de Lockheed Martin de septiembre.
Israel es un importante usuario del F-35, utilizándolo en combate por primera vez en 2018. Mientras Israel está adquiriendo 75 de los aviones de combate, muchos países han adquirido u ordenado menos. Por ejemplo, Grecia es un nuevo participante en el programa y tiene un pedido inicial de 20 F-35. Se espera que los primeros sean entregados alrededor de 2028. Esto demuestra que incluso los países que se unen al programa deben esperar años para recibir sus primeros aviones. Esta es una inversión a largo plazo y un símbolo del sistema de alianzas de Estados Unidos.
Dado que el F-35 es un caza de quinta generación con todas las últimas tecnologías, actúa como una especie de centro de datos y esponja, lo que significa que las fuerzas militares que utilizan esta plataforma pueden trabajar fácilmente juntas en operaciones conjuntas. Para Israel, esto es algo positivo en su trabajo con el Comando Central de los Estados Unidos y también en asociaciones con Grecia en el Mediterráneo Oriental.
Jerusalén también se encuentra en Oriente Medio en términos de países con el F-35. Si Arabia Saudita se une al programa, ostensiblemente, eso podría significar ejercicios conjuntos en el futuro, si los países normalizan sus lazos. Incluso sin normalización, la cooperación con el CENTCOM aún podría ver ejercicios conjuntos. Mientras tanto, Israel tiene otros socios con F-35, como Italia y otros países europeos.
Según la hoja de datos de Lockheed Martin, actualmente hay 16 servicios armados que operan el avión en todo el mundo. Diez países lo operan en su propio territorio, y se utiliza desde 38 bases y desde 12 barcos. En el futuro, se espera que sea operado desde 58 bases en todo el mundo y hasta 24 barcos, incluidos portaaviones.
El F-35 ya ha tenido más de 669,000 salidas.