Irán está lidiando con su peor crisis de agua en décadas, con funcionarios advirtiendo que Teherán, una ciudad de más de 10 millones de habitantes, pronto podría volverse inhabitables si la sequía que afecta al país continúa.
El presidente Masoud Pezeshkian ha advertido que si no llegan las lluvias para diciembre, el gobierno deberá comenzar a racionar el agua en Teherán.
"Incluso si racionamos y aún así no llueve, entonces no tendremos agua en absoluto. Ellos (los ciudadanos) tendrán que evacuar Teherán", dijo Pezeshkian el 6 de noviembre.
Las apuestas son altas para los líderes religiosos de Irán. En 2021, la escasez de agua desencadenó protestas violentas en la provincia sureña de Juzestán. También hubo protestas esporádicas en 2018, con los agricultores acusando especialmente al gobierno de mala gestión del agua.
Se aplican reducciones de presión de agua
La crisis del agua en Irán después de un verano abrasador no es únicamente resultado de la baja lluvia.
Decenas de críticos y expertos en agua han dicho a los medios estatales en los últimos días que décadas de mala gestión, incluyendo la construcción excesiva de presas, perforación ilegal de pozos, y prácticas agrícolas ineficientes, han agotado las reservas, mientras la crisis domina los medios con paneles de discusión y debates.
El gobierno de Pezeshkian ha culpado a la crisis de varios factores como las "políticas de gobiernos pasados, cambio climático, y sobreconsumo."
Aunque aún no se han visto protestas por la crisis del agua, los iraníes ya están luchando bajo el peso de una economía debilitada, principalmente debido a las sanciones vinculadas al programa nuclear en disputa del país.
Lidiar con la persistente escasez de agua presiona aún más a las familias y comunidades, intensificando el potencial de disturbios cuando la jerarquía religiosa ya enfrenta presión internacional por sus ambiciones nucleares. Irán niega buscar armas nucleares.
En Irán, desde los apartamentos de gran altura de la capital hasta las ciudades y pueblos pequeños, la crisis del agua está tomando control.
Cuando los grifos se secaron en su apartamento del este de Teherán la semana pasada, Mahnaz no tuvo advertencia ni respaldo.
"Fue alrededor de las 10 p.m., y el agua no regresó hasta las 6 a.m.," dijo. Sin bomba ni almacenamiento, ella y sus dos hijos se vieron obligados a esperar, cepillarse los dientes y lavarse las manos con agua embotellada.
La Compañía Nacional de Agua y Aguas Residuales de Irán ha rechazado informes de racionamiento formal en Teherán, pero confirmó que se estaban aplicando reducciones de presión de agua nocturnas en Teherán y podrían disminuir a cero en algunos distritos, informaron los medios estatales.
Pezeshkian también advirtió contra el exceso de consumo en julio. Las autoridades del agua dijeron en ese momento que el 70% de los residentes de Teherán consumían más de los 130 litros estándar al día.
Los embalses de Teherán están alrededor de la mitad de su capacidad
Los iraníes han soportado escasez recurrente de electricidad, gas y agua durante los meses de alta demanda en los últimos años.
"Es una dificultad tras otra: un día no hay agua, al siguiente no hay electricidad. Ni siquiera tenemos suficiente dinero para vivir. Esto se debe a una mala gestión", dijo la maestra y madre de tres hijos Shahla, de 41 años, por teléfono desde el centro de Teherán.
La semana pasada, los medios estatales citaron a Mohammadreza Kavianpour, jefe del Instituto de Investigación del Agua de Irán, diciendo que las lluvias del año pasado estuvieron un 40% por debajo del promedio de 57 años en Irán, y los pronósticos predicen un continuo clima seco hacia finales de diciembre.
La capital depende enteramente de cinco embalses alimentados por ríos fuera de la ciudad. Pero el flujo ha disminuido. Behzad Parsa, jefe de la Compañía de Agua Regional de Teherán, dijo la semana pasada que los niveles de agua habían caído un 43% respecto al año pasado, dejando la presa de Amir Kabir con solo 14 millones de metros cúbicos, un 8% de su capacidad.
Dijo que los embalses de Teherán, que colectivamente podían almacenar casi 500 millones de metros cúbicos, ahora apenas contienen 250 millones, una caída de casi la mitad, que, a las tasas de consumo actuales, podría agotarse en dos semanas.
La crisis se extiende mucho más allá de Teherán. A nivel nacional, 19 grandes represas, aproximadamente el 10% del total de Irán, se han secado efectivamente. En la sagrada ciudad chiíta de Mashhad, la segunda ciudad más grande de Irán, con una población de 4 millones de habitantes, las reservas de agua han caído por debajo del 3%.
"La presión es tan baja que literalmente no tenemos agua durante el día. He instalado tanques de agua, pero ¿cuánto tiempo podemos seguir así? Es completamente debido a la mala gestión", dijo Reza, de 53 años, en Mashhad. Dijo que también estaba afectando su negocio de limpieza de alfombras.
Al igual que los demás con los que habló Reuters, se negó a dar su apellido.
El cambio climático intensifica la pérdida de agua
La crisis sigue a temperaturas récord y cortes de energía rotativos. En julio y agosto, el gobierno declaró feriados públicos de emergencia para reducir el consumo de agua y energía, cerrando algunos edificios públicos y bancos a medida que las temperaturas superaban los 5122 grados Fahrenheit en algunas áreas.
Las autoridades dicen que el cambio climático ha intensificado el problema, con el aumento de las temperaturas acelerando la evaporación y la pérdida de agua subterránea.
Algunos periódicos han criticado las políticas ambientales del gobierno, citando el nombramiento de gerentes no calificados y la politización de la gestión de recursos. El gobierno ha rechazado las afirmaciones.
También han resurgido llamados a la intervención divina.
"En el pasado, la gente solía salir al desierto a rezar por la lluvia", dijo Mehdi Chamran, jefe del Consejo de la Ciudad de Teherán, según informó la prensa estatal. "Quizás no debamos descuidar esa tradición".
Las autoridades están tomando medidas temporales para conservar lo que queda, incluyendo la disminución de la presión del agua en algunas áreas y la transferencia de agua a Teherán desde otros embalses.
Pero estas son medidas provisionales, y se ha instado al público a instalar tanques de almacenamiento, bombas y otros dispositivos para evitar grandes interrupciones.
"Demasiado poco, demasiado tarde. Solo prometen, pero no vemos acción", dijo un profesor universitario en la ciudad de Isfahán, que pidió no ser identificado. "La mayoría de estas ideas no son realizables".