El presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, ha estado hablando sobre las perspectivas de que Arabia Saudita acceda a normalizar los lazos con Israel, pero es poco probable que suceda cuando el príncipe heredero de Saudi Arabia, Mohammed bin Salman, visite la Casa Blanca este mes.
El establecimiento de relaciones diplomáticas entre Israel y Arabia Saudita después de décadas de enemistad podría sacudir el panorama político y de seguridad en Medio Oriente, potencialmente fortaleciendo la influencia de EE. UU. en la región.
El mes pasado, Trump dijo que esperaba que Arabia Saudita se uniera "muy pronto" a otros países musulmanes que firmaron los Acuerdos de Abraham de 2020 para normalizar los lazos con Israel.
Pero Riad ha señalado a Washington a través de canales diplomáticos que su posición no ha cambiado: solo se unirá si hay acuerdo sobre una hoja de ruta hacia la creación de un estado palestino, informaron dos fuentes del Golfo a Reuters.
La intención es evitar pasos en falso diplomáticos y garantizar la alineación de las posiciones de Arabia Saudita y Estados Unidos antes de hacer cualquier declaración pública, dijeron. Uno de ellos dijo que el objetivo era evitar cualquier confusión durante o después de las conversaciones en la Casa Blanca el 18 de noviembre.
El Príncipe Heredero, ampliamente conocido como MbS, "no es probable que entretenga la posibilidad de formalizar lazos en el futuro cercano sin al menos un camino creíble hacia un estado palestino", dijo Jonathan Panikoff, ex suboficial de inteligencia nacional adjunto de EE. UU. para el Medio Oriente.
Es probable que MbS intente usar su influencia con Trump para buscar un "apoyo más explícito y vocal para el establecimiento de un estado palestino soberano", dijo Panikoff, quien ahora está en el think tank del Consejo del Atlántico en Washington.
Comentarios positivos de Trump sobre los Acuerdos de Abraham
La próxima visita es la primera del Príncipe Heredero a Washington desde el asesinato en 2018 del columnista del Washington Post, Jamal Khashoggi, un crítico de MbS cuyo asesinato en el consulado saudita en Estambul causó indignación a nivel mundial. MbS negó su participación directa.
Los Emiratos Árabes Unidos, Bahréin y Marruecos ya han normalizado los lazos con Israel bajo los Acuerdos de Abraham, y Trump ha dicho que espera una expansión de los acuerdos pronto.
"Tenemos muchas personas que se están uniendo ahora a los Acuerdos de Abraham, y con suerte vamos a conseguir a Arabia Saudita muy pronto", dijo el 5 de noviembre, sin ofrecer un plazo.
En una entrevista televisiva emitida el 17 de octubre, dijo: "Espero ver que Arabia Saudita participe, y espero ver que otros también participen. Creo que cuando Arabia Saudita se una, todo el mundo se unirá".
Pero el acuerdo firmado por los Emiratos Árabes Unidos, Bahréin y Marruecos evitó el tema del estado palestino.
Las dos fuentes del Golfo dijeron que Riad había señalado a Washington que cualquier movimiento para reconocer a Israel debe ser parte de un nuevo marco, no solo una extensión de cualquier acuerdo.
Para Arabia Saudita, el lugar de nacimiento del Islam y custodio de sus dos sitios más sagrados, La Meca y Medina, reconocer a Israel sería más que un hito diplomático. Es un tema de seguridad nacional profundamente sensible ligado a la resolución de uno de los conflictos más antiguos y más intratables de la región.
Un paso así sería difícil de dar cuando la desconfianza del público árabe hacia Israel sigue siendo alta por la magnitud de su ofensiva militar durante la guerra contra el grupo terrorista palestino Hamas en Gaza, a pesar de un frágil alto el fuego en el conflicto que siguió al ataque liderado por Hamas en el sur de Israel el 7 de octubre de 2023.
La funcionaria del Ministerio de Relaciones Exteriores de Arabia Saudita, Manal Radwan, ha pedido una retirada clara y con plazo definido de Israel de la Franja de Gaza, el despliegue de una fuerza internacional de protección y el fortalecimiento y regreso de la Autoridad Palestina a Gaza.
Estos pasos, dijo, son esenciales para el establecimiento de un estado palestino, requisito previo para la integración regional y la implementación de la solución de dos estados.
Con el Primer Ministro Benjamin Netanyahu firmemente opuesto a la creación de un estado palestino, Arabia Saudita no ve ninguna perspectiva inmediata de satisfacer la demanda de Trump de normalizar los lazos con Israel, según las fuentes de Reuters.
El progreso en ese frente depende de concesiones que ni Washington ni Israel están actualmente dispuestos a hacer, dicen los funcionarios sauditas.
Trump y príncipe saudí listos para sellar pacto de defensa
Funcionarios saudíes tienen la intención de dirigir la reunión entre Trump y MbS hacia la cooperación en defensa e inversión, conscientes de que el tema políticamente cargado de la normalización de relaciones con Israel podría eclipsar la agenda.
Se espera que la reunión selle un pacto de defensa crucial que define el alcance de la protección militar de Estados Unidos para el gobernante de facto del principal exportador de petróleo del mundo, y para consolidar la presencia militar de Estados Unidos en el Golfo.
Sin embargo, el acuerdo prospectivo se ha reducido.
Dos fuentes del Golfo y tres diplomáticos occidentales dijeron que el pacto de defensa no alcanza el tratado completo ratificado por el Congreso que Riad buscaba una vez a cambio de la normalización de relaciones prometida con Israel.
El acuerdo, inspirado vagamente en un arreglo con Qatar establecido a través de una orden ejecutiva en septiembre, amplía la cooperación para incluir tecnología de vanguardia y defensa.
Según las dos fuentes del Golfo, Riad presionó por disposiciones que permitieran a futuras administraciones estadounidenses elevar el pacto a un tratado completo, una salvaguardia para garantizar la continuidad de un pacto no vinculante, vulnerable a ser revertido por presidentes futuros.
"Este no es el tratado que desean, es posible que no lo vean como perfecto pero es un primer paso (hacia un tratado completo)", dijo David Makovsky, miembro del Instituto Washington, donde dirige un proyecto sobre las relaciones árabe-israelíes.
La vinculación entre el pacto de defensa, la normalización con Israel y la creación de un estado palestino ha dado lugar a una ecuación de negociación compleja, llevando a Riad y Washington a conformarse con un acuerdo de defensa limitado ante la falta de avances en los otros dos aspectos, según fuentes del Golfo y diplomáticos occidentales.
Ese compromiso, afirman, podría eventualmente evolucionar hacia un tratado completo si la normalización avanza.
"Las negociaciones saudí-americanas han experimentado un cambio fundamental en el entorno y el contexto tras los acontecimientos en Gaza desde el 7 de octubre", dijo Abdelaziz al-Sagher, jefe del think tank Gulf Research Institute con sede en Arabia Saudita.
Él mencionó que la vinculación directa entre la normalización de las relaciones con Israel y la creación de un estado palestino seguía existiendo, pero ahora Riad quería que se abordaran por separado las necesidades de seguridad nacional de Arabia Saudita.
La posición saudí es clara: cumplir con las demandas de seguridad nacional del Reino ayudará a dar forma a su posición más amplia sobre temas regionales, incluida la resolución del conflicto palestino-israelí", dijo.
Amenaza de Irán en retroceso
Un pacto de defensa al estilo de la OTAN parece una perspectiva lejana, dadas las cambiantes consideraciones regionales y los obstáculos políticos en Washington.
Irán, la principal amenaza que antes impulsaba la búsqueda de garantías vinculantes de Estados Unidos por parte de Riad, ha sido estratégicamente debilitado en el último año por los ataques israelíes a su infraestructura nuclear y militar.
Los grupos aliados de Teherán - el movimiento Hezbollah en Líbano, Hamas en Gaza y los hutíes en Yemen - también han sufrido fuertes golpes.
Con la presión de Irán disminuyendo, el apetito por un tratado que requiera la aprobación de dos tercios del Congreso se ha reducido, especialmente ante la ausencia de normalización con Israel.
Las dos fuentes del Golfo dijeron que dicho pacto probablemente vendría con condiciones, incluida la limitación de los crecientes lazos económicos y tecnológicos de Arabia Saudita con China, lo que complica el esfuerzo de Riad por equilibrar la autonomía estratégica con las garantías de seguridad de EE. UU.
El acuerdo actual ampliaría los ejercicios militares conjuntos, profundizaría la cooperación entre empresas de defensa de EE. UU. y Arabia Saudita, e incluiría salvaguardias para limitar los lazos militaro-industriales de Riad con China, según las fuentes.
También aceleraría las ventas de armas avanzadas de EE. UU. al reino, evitando los retrasos y obstáculos políticos que han estancado acuerdos anteriores.