La guerra Israel-Irán del 13 al 24 de junio impactó más que nunca en lo crucial que es la ventaja de la Fuerza Aérea de Israel sobre sus enemigos, no solo para su presente, sino también para su seguridad futura.
Décadas de tiempo y miles de millones de dólares invertidos por los ayatolás en misiles balísticos y un programa nuclear fueron destrozados en cuestión de días por los aviones de combate F-35, F-15 y F-16 de Israel.
En esta perspectiva, hay altos funcionarios de defensa que desean aumentar el suministro de estos aviones críticos de la fuerza aérea tanto en el futuro cercano como a largo plazo.
Y sin embargo, algunos de estos deseos pueden chocar con las duras realidades en el área de la inflación.
¿Cómo afectará la inflación a la fuerza aérea?
Un día antes de la Guerra Israel-Irán, el Pentágono de EE. UU. anunció que reduciría a la mitad su solicitud al Congreso de EE. UU. para los aviones Lockheed Martin F-35 de la Fuerza Aérea de EE. UU., pasando de 48 a 24.
La Fuerza Aérea dijo que planeaba solicitar $3.5 mil millones para la aeronave F-35, y otros $531 millones para la adquisición anticipada de materiales para la misma.
El Pentágono también solicitó 12 de la versión de portaaviones del F-35 de la Marina, menos que los 17 aprobados por el Congreso para este año fiscal, mientras que los Marines también verían una reducción de dos con respecto al financiamiento de este año.
Lockheed Martin entregó un total de 110 aviones de combate F-35 a Estados Unidos y sus aliados en 2024. El programa F-35 de Lockheed representa alrededor del 30% de los ingresos de la empresa.
Otros países también han enfrentado graves altibajos en cuanto al costo de adquirir F-35, con Canadá considerando en ocasiones cancelar su pedido, aunque finalmente se ha mantenido firme en el pedido.
Escribiendo para la Revista de Seguridad Nacional, Andrew Latham describió en junio cómo se espera que la adquisición de F-35 por parte de Canadá cueste casi un 50% más de lo anunciado originalmente.
"Según la Auditora General Karen Hogan, el costo ha aumentado de 19 mil millones de dólares canadienses a 27.7 mil millones de dólares canadienses - un aumento de 8.7 mil millones de dólares impulsado por la inflación, las presiones del tipo de cambio y un mercado de armamentos y aerospacial sobrecalentado", informó Latham.
¿Cómo impactará esto en las próximas y futuras compras de Israel de estos costosos aviones de combate en una época en la que Israel no ha fabricado sus propios aviones de combate durante décadas?
Fuentes le han dicho al Jerusalem Post que el costo de la inflación no debería influir en los próximos 25 aviones F-35, que Israel ha adquirido para sumar a los ya existentes 50 F-35, con entregas programadas a partir de 2027-2028 a un ritmo de tres a cinco por año.
La transacción está valuada en aproximadamente $3 mil millones, financiados por el Financiamiento Militar Extranjero de EE.UU. (FMF).
Esto se debe a que los movimientos iniciales en el acuerdo israelí para los F-35 números 51-75 fueron firmados en 2023 y fijaron ciertos costos.
En contraste, países como Grecia, Rumania y otros que pueden haber firmado acuerdos más tarde y recibir sus F-35 más tarde podrían enfrentar una situación diferente.
Además, las fuentes recordaron que dado que el acuerdo aéreo de Israel no es solo con Lockheed Martin, sino que es de gobierno a gobierno y tiene enormes implicaciones para la ayuda militar de EE.UU. a Israel, las posibilidades de que Jerusalén cancele el acuerdo son prácticamente inexistentes, mientras que el Pentágono tiene mucha más libertad como entidad de EE.UU. y la principal entidad de defensa, para dictar los términos a Lockheed.
En este contexto, las fuentes también recordaron que el actual Memorando de Entendimiento (MOU, por sus siglas en inglés) de Israel para la ayuda de Estados Unidos está programado para expirar en 2028, lo que normalmente significaría negociaciones serias entre los países sobre el próximo MOU de aproximadamente 10 años, que comenzarían a principios de 2026.
Con fuentes de la fuerza aérea israelí negando cualquier idea de que Israel cancele los acuerdos de F-35, esto pone el foco en los Ministerios de Defensa y Finanzas, que podrían estar buscando establecer posiciones sobre una variedad de temas antes de negociar con Estados Unidos.
Esto también podría significar que los rumores sobre los F-35 son una postura para intentar asegurar complementos específicos para los F-35 o alguna otra concesión, o que el verdadero problema no son los F-35 del 51 al 75, sino si Israel podría abandonar la idea de comprar los F-35 del 75 al 100, algo que hasta la fecha no se ha discutido.
Respecto a un cuarto escuadrón de F-35, los partidarios señalarían lo crucial que fueron las capacidades de sigilo del F-35 para deshabilitar las defensas aéreas avanzadas de Irán, como los sistemas de misiles antiaéreos S-300.
Sin embargo, algunas fuentes argumentarían que Israel podría manejar futuros ataques al aumentar aún más sus compras de F-15 EX a Boeing.
Según está la situación, ciertos aspectos del proceso contractual del F-15 EX fueron firmados en 2023, pero Israel debe firmar documentos adicionales, y se espera que la entrega se realice en el período 2028-2030.
Según Boeing, el F-15 EX "transporta más armas que cualquier otro caza de su clase, y puede lanzar armas hipersónicas de hasta 22 pies de longitud y un peso de hasta 7,000 libras".
La Fuerza Aérea Israelí opera actualmente 50 variantes F-15 A/B/C/D y 25 variantes F-15 I, con adaptaciones especiales hechas en Israel.
Las fuentes de la fuerza aérea fueron muy positivas sobre el rendimiento del F-15 durante la guerra con Irán, al bombardear una amplia variedad de objetivos, incluso cuando el F-35 fue necesario inicialmente para eliminar las amenazas antiaéreas, ya que el F-15 EX carece de capacidades furtivas.
La decisión de Israel en 2023 de comprar F-15 EX y más F-35 -ha estado operando F-15 más antiguos durante décadas y algunos F-35 desde 2016- se basó en la necesidad potencial de atacar a Irán. Esto incluiría múltiples oleadas de aviones para neutralizar tanto los sistemas de defensa aérea mejorados de la República Islámica, seguido por sus instalaciones nucleares, algo que de hecho ocurrió el mes pasado.
Es posible que algunos de los rumores de funcionarios israelíes sobre los precios también surjan porque Jerusalén podría estar cerca de nuevos movimientos con respecto a los F-15 EX, en los que estaba en camino de comprar, así como posiblemente decidir comprar más F-15 EX, dependiendo de la amabilidad de Boeing con respecto a los términos de compra.
Otro elemento que podría afectar la postura negociadora de Israel es su larga aspiración de comprar más aviones cisterna KC-46 de Boeing.
Las fuentes indicaron que los retrasos de Israel en avanzar con aspectos de su proceso de compra permitieron que Japón e Italia se adelantaran en términos de recibir aviones cisterna KC-46 adicionales.
En resumen, con Boeing, Israel necesita varios tipos diferentes de aviones avanzados, lo que podría reducir su poder de negociación.
Ninguno de estos aspectos aclara realmente el panorama más amplio de las decisiones finales que Israel tomará con respecto al futuro de su fuerza aérea. Sin embargo, con la guerra en Irán demostrando que Israel es más dependiente que nunca de tener la fuerza aérea más avanzada de la región, necesitará encontrar alguna manera de lidiar con el aumento de los costos inflacionarios, y todo esto justo cuando Jerusalén tendrá que negociar con Washington sobre su paquete de ayuda militar más amplio hasta la década de 2030.