El gobierno de Irán está amenazando a los ciudadanos con acciones legales si instalan antenas de internet satelital Starlink, incluso mientras activistas contrabandean el equipo a través de las fronteras del país para evadir un amplio apagón durante tiempos de guerra.
El Ministerio de Tecnología de la Información y las Comunicaciones utilizó medios estatales durante el fin de semana para declarar que las terminales de Starlink son "ilegales" y recordar a los iraníes que importar u operar una "expondrá a los infractores a toda la fuerza de la ley". La advertencia sigue a un apagón de once días que ha dejado gran parte del país desconectado desde que las fuerzas israelíes y estadounidenses comenzaron a atacar sitios militares y nucleares iraníes el 13 de junio.
Elon Musk, director ejecutivo de SpaceX, confirmó el 14 de junio que los satélites de Starlink están cubriendo activamente Irán, respondiendo a una consulta en X con la afirmación de tres palabras: "Los rayos están activados".
Sin embargo, sin una terminal de tierra, esa señal es inútil. Cada terminal es una antena plana tipo "pizza-box" que debe estar ubicada en el cielo abierto y conectarse a un enrutador doméstico. Debido a que los dispositivos están prohibidos, voluntarios y servicios de inteligencia extranjeros han transportado kits a las regiones fronterizas kurdas y baloch de Irán, escondiéndolos en camiones y tanques de combustible.
Los analistas de la industria estiman ahora que alrededor de 20,000 antenas Starlink clandestinas están operando dentro de Irán, compradas en el mercado negro a precios que superan los $2,000 cada una, casi 20 veces el salario mensual promedio.
El temor del régimen es menos sobre el ancho de banda que sobre el control. Desde que aviones de combate israelíes y misiles de crucero estadounidenses comenzaron a golpear objetivos en Natanz, Fordow e Isfahán, vídeos encriptados de bolas de fuego, baterías antiaéreas y multitudes jubilantes en contra del gobierno han inundado las redes sociales, clips que normalmente serían eliminados en segundos por la ciberpolicía de Teherán. Con Starlink, esas imágenes evitan completamente los filtros de Irán.
El ex embajador de Estados Unidos Richard Grenell urgió públicamente a Musk a proporcionar el servicio de forma gratuita, escribiendo en X: "¿Puedes activar @Starlink de forma gratuita en Irán durante las próximas semanas? Mis amigos adentro no tienen acceso regular a la información." Su apelación se volvió viral, aumentando la presión sobre el multimillonario para absorber el costo, como lo ha hecho SpaceX en la Ucrania en tiempos de guerra.
¿Por qué está preocupado el régimen?
- Pérdida total de la narrativa: Starlink socava la práctica de décadas de Teherán de ralentizar o cortar internet durante crisis, desde las protestas de combustible de 2019 hasta la sublevación de Mahsa Amini en 2022.
- Riesgos de seguridad operativa: Las imágenes en directo ahora muestran los puntos de impacto precisos de los ataques israelíes y estadounidenses, potencialmente ayudando a las fuerzas armadas extranjeras.
- Legitimidad doméstica: Clips virales de esta semana mostraron a iraníes aclamando explosiones dirigidas al aparato de seguridad del Líder Supremo Ayatolá Ali Khamenei, una pesadilla de relaciones públicas para el establishment clerical.
Irán ha pedido a la Unión Internacional de Telecomunicaciones que obligue a SpaceX a desactivar los "dispositivos no autorizados" en su territorio, pero la aplicación es virtualmente imposible sin localizar cada antena. Mientras tanto, las redes de oposición prometen seguir contrabandeando terminales "hasta que cada techo en Teherán tenga un pedazo del cielo", como lo expresó un activista clandestino.