Para Israel, la importancia del arresto del fuerte hombre venezolano Nicolás Maduro y su esposa por parte de Washington durante el fin de semana va mucho más allá del escalofrío que probablemente envió a Teherán.
Sí, el espectáculo de una operación dirigida por EE. UU. para eliminar a un autócrata desafiante antiestadounidense inevitablemente agudizará las ansiedades entre los líderes de Irán sobre sus propias vulnerabilidades, especialmente en un momento en el que las protestas están sacudiendo el país.
Pero un significado adicional se encuentra en otro lugar, en el desmantelamiento de otro pilar de apoyo en la red global que Irán construyó meticulosamente para financiar, proteger y mantener su guerra contra Israel. Venezuela nunca fue un proxy iraní de la forma en que lo fueron Hezbolá, Hamas, los hutíes o la Siria de Bashar al-Ásad.
Caracas no estaba directamente bajo el control operativo de Teherán, ni albergaba fuerzas iraníes en la escala vista en Medio Oriente. Sin embargo, a través de Hezbolá, Venezuela se convirtió en algo no menos importante para los ayatolás: un punto de apoyo crítico en el extranjero que generaba efectivo, blanqueaba fondos, movía operativos y permitía a Irán proyectar su poder lejos del Medio Oriente.
El arresto de Maduro llega tras una serie de golpes a la posición regional de Irán. Israel golpeó a Hamas en Gaza, decapitó a Hezbolá en Líbano y debilitó las capacidades de los Houthi en Yemen. Además, el régimen de Assad cayó en Siria. En conjunto, estos acontecimientos ilustran el declive del poder de Irán.
El problema de Teherán hoy no se limita a las protestas en las calles o a los golpes sufridos en junio, sino también al desmoronamiento de los sistemas de apoyo dispersos que la nación había construido en el extranjero con años y miles de millones de dólares.
Investigaciones realizadas por agencias de aplicación de la ley de EE. UU. y think tanks como el Atlantic Council en los últimos años han demostrado que Hezbolá no operaba en Venezuela como una célula terrorista inactiva esperando activación; más bien, funcionaba como una empresa de crimen-terror entrelazada en la economía venezolana y protegida por el gobierno.
'Objetivos Globales'
Hezbolá traficaba cocaína desde Venezuela, lavaba dinero, transfería armas y ayudaba a la República Islámica a evadir las sanciones de EE. UU. Ya en 2018, el Departamento de Justicia de EE. UU. concluyó que Hezbolá rivalizaba con los principales carteles latinoamericanos en escala y sofisticación. Pero había una diferencia evidente: los ingresos generados en América del Sur no se quedaban allí; eran enviados a Líbano, donde ayudaban a financiar la acumulación militar de la organización terrorista.
Más allá de ser una fuente confiable de ingresos para Hezbolá, el principal representante de Irán, Venezuela también ofrecía algo más: un puente aéreo y marítimo protegido que conectaba a Teherán, Damasco y Caracas. Esto permitía el traslado de personal iraní, bienes de uso dual, combustible y dinero en efectivo. En otras palabras, Venezuela ayudaba activamente a Irán a perseguir sus objetivos globales.
Si bien Venezuela no era un representante iraní en el molde de Siria o de Hezbolá, funcionaba como facilitador, proporcionando fondos que ayudaban a mantener a los representantes de Irán. En ese sentido, formaba parte del mundo de Irán.
La medida en que formaba parte de ese mundo se hizo más clara el domingo cuando la Vicepresidenta Delcy Rodríguez dijo en una alocución televisiva que el ataque de EE.UU. tenía "matices sionistas". Esta afirmación de una participación "sionista" no era evidencia de la participación israelí; sin embargo, era evidencia de cuán estrechamente el régimen se identificaba con la visión del mundo de Irán. Era una afirmación dirigida tanto hacia adentro como hacia afuera.
Hacia adentro, estaba dirigida a los partidarios de Maduro y su predecesor, Hugo Chávez, quienes convirtieron a Israel en un villano imperialista, impregnado de trópicos antisemitas tradicionales, para movilizar a los seguidores. Hacia afuera, estaba dirigida a la región, donde el mensaje anti-sionista ha servido durante mucho tiempo como un grito de guerra conveniente, ya que la cultura política de América Latina sigue conteniendo una simpatía reflexiva hacia las narrativas antiestadounidenses en las que Israel a menudo se incluye sin esfuerzo.
Rodríguez mencionó a Israel no porque estuviera involucrado en la operación de Estados Unidos, sino porque encajaba en el modelo ideológico de Theran adoptado por Venezuela: fracasos internos explicados a través de una conspiración extranjera, con el "sionismo" sirviendo como chivo expiatorio universal.
El arresto de Maduro es significativo para Israel porque elimina otra pieza importante del rompecabezas que Irán ha estado armando durante años. No es una pieza del rompecabezas al alcance de Israel, pero jugó un papel de apoyo importante para aquellos que sí están en ese alcance.
La lucha de Israel con Irán a lo largo de los años ha sido sobre la capacidad nuclear, los misiles balísticos y la disuasión. Menos atención se ha prestado a la contienda más silenciosa sobre el acceso, la financiación y los refugios seguros.
Venezuela fue parte de ese frente más silencioso, nunca decisivo por sí solo, pero valioso para Irán precisamente porque estaba lejos y a menudo pasaba desapercibido. Si, con el arresto de Maduro, Venezuela se aleja de la órbita de Teherán, entonces las opciones de la República Islámica se reducirán aún más, justo en un momento en el que está siendo sometida a una considerable presión desde adentro.
'Poco a poco'
El próximo paso de Venezuela, en lo que se convertirá, es incierto. Pero lo que parece seguro es que después de esta intervención de EE.UU., los días en que proporcionaba a Irán un punto de apoyo protegido en el hemisferio occidental están llegando rápidamente a su fin. Y para Israel, esa es razón suficiente para sonreír.
Pero las palabras en una reciente entrevista de la figura más prominente de la oposición de Venezuela, la ganadora del Premio Nobel de la Paz, María Corina Machado, le dan a Israel una razón aún mayor para sonreír. Ella ha sido explícita al describir a Irán, Hezbolá y Hamas como fuerzas extranjeras que penetraron en Venezuela bajo el gobierno de Maduro. Según su relato, Venezuela no fue simplemente mal gobernada; fue tomada por actores externos cuyos intereses iban directamente en contra de los de un país soberano.
Acompañó ese marco con palabras cálidas hacia Israel, raramente escuchadas desde Caracas en décadas. Preguntada en una entrevista de noviembre con Israel Hayom si una Venezuela post-Maduro restablecería relaciones con Israel y trasladaría su embajada a Jerusalén, Machado respondió: "Por supuesto. Venezuela será el aliado más cercano de Israel en América Latina". Dijo que la cooperación con Israel sería parte de la lucha venezolana más amplia contra el "crimen y el terror" que habían caracterizado al país bajo Maduro.
Para Israel, esas palabras importan menos porque garantizan resultados políticos y más porque marcan una ruptura conceptual con la visión del mundo que ha definido a Venezuela desde que Chávez rompió lazos con Jerusalén en 2009. Bajo Chávez y Maduro, la hostilidad hacia Israel era un distintivo de pertenencia ideológica a un campo antiestadounidense, antioccidental alineado con Teherán. El lenguaje de Machado señala un rechazo total a ese marco.
Durante años, Irán buscó demostrar que su alcance era global y sus opciones ilimitadas. Hoy, la imagen luce diferente. Gaza, Líbano, Siria, Yemen – y ahora Venezuela – cuentan una historia no de expansión, sino de contracción.
La caída de Maduro no cambia de la noche a la mañana la realidad estratégica de Israel, ni pone fin a la guerra. Israel está luchando contra los representantes de Irán. Sin embargo, sí representa otro revés incremental en la postura global de Irán – un recordatorio de que el poder de Irán fue construido pacientemente, pieza por pieza, y ahora está siendo desmantelado de la misma manera.