El Ministerio de Defensa anunció el domingo la entrega del primer sistema Iron Beam (Or Eitan) a las FDI, la plataforma revolucionaria de defensa aérea láser de Israel.
Lo que es inmediatamente claro es que Iron Beam podría alterar significativamente el campo de batalla - al menos a corto plazo - a favor de Israel. Lo que es menos obvio, pero potencialmente más importante, es que también podría alterar la posición geopolítica de Israel, nuevamente a favor de Israel.
Iron Beam no es solo un desarrollo militar; es uno geopolítico.
Tiene el potencial de remodelar las relaciones de Israel con aliados, reordenar partes del mercado global de armas, debilitar los esfuerzos para aislar al país y obligar a los enemigos de Israel a reconsiderar no solo la mecánica de atacar a Israel - el cómo - sino también la economía de esos ataques.
El Rayo de Hierro está diseñado para defenderse contra amenazas de corto alcance como cohetes, morteros y drones. En lugar de disparar costosos misiles interceptores, utiliza un potente rayo láser dirigido con precisión para calentar un objetivo hasta que resulte dañado o destruido, a menudo en cuestión de segundos desde su lanzamiento y mientras aún está sobre territorio enemigo.
El Rayo de Hierro 'agrega una capa' a los sistemas de defensa actuales
El sistema funciona con electricidad, lo que significa que cada intercepción es mucho más económica que las defensas basadas en misiles como Arrow o Iron Dome. No está destinado a reemplazar esos sistemas, sino más bien a añadir una capa adicional y hacer frente a amenazas más pequeñas y numerosas para que los sistemas basados en misiles puedan centrarse en las amenazas más grandes y complejas.
La única desventaja es que su efectividad se ve reducida en condiciones de visibilidad reducida, como una densa capa de nubes o mal tiempo.
La ramificación geopolítica más significativa de la implementación del Rayo de Hierro es su potencial para reducir drásticamente la dependencia militar de Israel en sus aliados, incluidos Estados Unidos. Ese objetivo ya se ha convertido en una prioridad estratégica para Israel, una de las principales lecciones aprendidas durante la Guerra de Israel-Hamas, cuando las transferencias de armas a veces se retrasaron o se restringieron por parte de Estados Unidos y otros aliados, como Alemania y el Reino Unido.
El primer ministro Benjamin Netanyahu reiteró esta meta la semana pasada, diciendo que Israel gastaría unos 350 mil millones de NIS en la próxima década para expandir su industria armamentística nacional y reducir su dependencia de proveedores extranjeros. El Iron Beam puede desempeñar un papel significativo en avanzar hacia esa independencia.
Una parte significativa de los 4 mil millones de dólares que Estados Unidos ha asignado para defensa de misiles desde la masacre del 7 de octubre se destinó a reponer interceptores Tamir utilizados en Iron Dome para interceptar cohetes y drones. Estos interceptores tienen un costo de aproximadamente 50,000 dólares cada uno.
En contraste, el costo del Iron Beam es de solo unos pocos dólares en electricidad por cada intercepción. La implementación del Iron Beam podría reducir la necesidad anual de Israel de stocks de interceptores suministrados o financiados por Estados Unidos en miles de millones de dólares, lo que significa que Israel puede desplegar sistemas defensivos de clase mundial sin depender de suministros estadounidenses.
Aunque Estados Unidos seguirá siendo el principal proveedor de plataformas como los F-35 y ciertas municiones de precisión que Israel no fabrica, el Iron Beam señalará que el modelo tradicional de dependencia en seguridad está cambiando, una fuerte señal de enviar en un momento en que en Estados Unidos se están planteando cada vez más preguntas sobre ventas de armas a Israel.
Iron Beam también hace algo más. Dado que, en este momento, es el único sistema de este tipo en el mundo (los Estados Unidos y otros países seguramente lo alcanzarán), muestra claramente cómo Israel no solo es consumidor de la asistencia de seguridad estadounidense, sino que también ofrece soluciones de vanguardia a los problemas con los que lucha el ejército estadounidense.
Las implicaciones del despliegue de Iron Beam se extienden mucho más allá de la relación bilateral entre Estados Unidos e Israel.
Este sistema llega en un momento en que el mercado global de armas está en alza y la necesidad de estos tipos de sistemas nunca ha sido mayor. La proliferación del uso de drones, utilizados durante la guerra de Ucrania, los límites de los métodos tradicionales de defensa aérea cuando se enfrentan a enjambres de drones, y la experiencia probada en batalla de Israel están creando un mercado de vendedores para el estado judío.
Los ejércitos europeos que antes se centraban en fuerzas expedicionarias, diseñadas para despliegues en el extranjero en lugares como Irak y Afganistán, o para misiones de mantenimiento de la paz, ahora están luchando por proteger infraestructuras críticas y centros de población. Para muchos de ellos, como Alemania, Finlandia, Rumania y Grecia, Israel se ha convertido en la dirección a la que acudir para obtener sistemas que realmente funcionan.
Y eso fue antes del despliegue de Iron Beam, lo que seguramente acelerará esta tendencia.
Aquí es donde Iron Beam se vuelve incómodo para los críticos de Israel. Gobiernos que hablan duramente sobre la política israelí, algunos de los cuales coquetearon e incluso impusieron embargos de armas o sanciones simbólicas, también son aquellos que necesitarán encontrar soluciones a las amenazas de drones en sus propios países.
La defensa aérea con láser se está convirtiendo rápidamente en una necesidad estratégica, y en este momento, Israel está a la vanguardia en ese campo. Muchos israelíes anhelan ver un día en el que países como los Países Bajos y España, que impusieron embargos de armas a Israel, pregunten sobre la adquisición de Iron Beam, algo que de ninguna manera es un escenario fantasioso.
Las exportaciones de defensa israelíes a Europa aumentaron en el último año, incluso cuando la retórica diplomática se volvió mucho más crítica. Iron Beam probablemente profundizará esa paradoja.
Y no solo en Europa. Lo que es cierto allí también lo es en Oriente Medio. Elbit recientemente firmó un contrato con un "país extranjero" valorado en $2.3 mil millones que "se centra en un sistema tecnológico", informó Calcalist la semana pasada.
El sitio de noticias de inteligencia francés Intelligence Online identificó a ese país como los Emiratos Árabes Unidos. Eso no debería ser una gran sorpresa, ya que según las cifras del Ministerio de Defensa, el 12% de los récord de $14.8 mil millones en exportaciones de armas en 2024 fueron a países de los Acuerdos de Abraham.
Otros estados del Golfo, como Arabia Saudita, han expresado interés en adquirir sistemas de defensa láser para contrarrestar las amenazas iraníes y de los huthis. Las realidades políticas hacen que la adquisición abierta a Israel sea difícil, pero el interés es innegable y plantea todo tipo de posibilidades.
Para los enemigos de Israel, Iron Beam no es un cambio de juego en el sentido de que no hará que los cohetes o drones sean obsoletos. Hezbollah, Hamas y los huthis comprenden que el sistema tiene limitaciones, y que lucha en mal tiempo y solo puede involucrar a tantos objetivos a la vez. Esto significa que usar drones en enjambre para saturar un objetivo sigue siendo una opción.
Además, eventualmente se adaptarán, como siempre lo hacen. Iron Beam no proporciona un paraguas herméticamente sellado, y Israel no afirma que lo haga.
Lo que Iron Beam hace es cambiar dramáticamente los costos. Un dron que cuesta decenas o incluso cientos de miles de dólares producir puede ser destruido ahora por una suma insignificante. Con el tiempo, eso importa. No detiene los ataques, pero cambia su economía.
Si cada intercepción cuesta solo $2-$3 en electricidad, mientras que un dron suicida de Hezbollah cuesta entre $150,000 y $500,000, el desequilibrio es obvio. Con el tiempo, el enemigo estará pagando un precio mucho más alto.
Irán – el patrocinador y financiador de estas fuerzas proxy – ya está bajo una presión económica aguda, como se refleja en las protestas impulsadas económicamente que han estallado desde el domingo. La capacidad de Israel para neutralizar drones y cohetes de manera económica eleva el precio de la confrontación, estrechando el margen de Teherán para una escalada prolongada o repetida.
En última instancia, la importancia geopolítica de Iron Beam no radica solo en lo que intercepta, sino también en lo que comunica.
Les dice a los aliados que Israel sigue siendo un líder tecnológico en el que vale la pena invertir, incluso si no les gustan las políticas de Jerusalén. Les dice a los enemigos que el equilibrio coste-beneficio de la guerra de desgaste está cambiando, aunque no esté desapareciendo.
Y le dice a los críticos que aislar a Israel en el ámbito de la defensa se está volviendo más difícil, no más fácil, precisamente porque las amenazas que enfrenta Israel son las mismas amenazas con las que ellos mismos están empezando a lidiar, y les gustaría aprovechar la experiencia y experiencia de Israel para combatirlas.
Ningún sistema único puede resolver los dilemas estratégicos de Israel. Iron Beam no pondrá fin al fuego de cohetes, neutralizará las ambiciones de Irán o protegerá a Israel de la presión diplomática. Lo que hace es más modesto pero altamente significativo: le da a Israel una verdadera ventaja.