La Dirección de Investigación y Desarrollo de Defensa de Israel (DDR&D), conocida por su acrónimo en hebreo MAFAT, ha sido durante mucho tiempo la fuerza detrás de las tecnologías militares más innovadoras del país. Desde el sistema de defensa antiaérea Iron Dome hasta las plataformas de inteligencia artificial y autónomas de vanguardia, MAFAT es el centro nervioso estratégico del ecosistema de innovación en defensa de Israel.
MAFAT, un cuerpo conjunto del Ministerio de Defensa de Israel (IMOD) y las FDI, produce resultados excepcionales en investigación y desarrollo de defensa. Es responsable de desarrollar conceptos innovadores para la tecnología de defensa, gestionar los proyectos a corto y largo plazo del IMOD, supervisar la investigación y desarrollo (I+D) de la tecnología de defensa, colaborar con socios internacionales y formar a la próxima generación de profesionales de la tecnología de defensa de Israel.
MAFAT también trabaja extensamente con empresas civiles y startups israelíes que se han vuelto críticas en proporcionar la tecnología que hace posible que las FDI logren superar a sus enemigos, especialmente desde el brote de la Guerra Israel-Hamas hace dos años.
Gal Harari, el director de tecnología (CTO) de MAFAT, rara vez habla con los medios, y mucho menos con los medios en inglés. Pero después de dos años de guerra exhaustiva en varios frentes, Harari habló con Defense & Tech del Jerusalem Post para una extensa entrevista sobre el trabajo de MAFAT y cómo ha evolucionado la tecnología en los 20 años desde que se unió a la organización.
"MAFAT es responsable de dar forma al panorama del futuro. Hay nuevas misiones, nuevos productos... y MAFAT es un jugador de diseño crucial", dijo Harari. La dirección, desde hace mucho tiempo escenario central de la tecnología de defensa de Israel, cada vez más se encarga de anticipar nuevos dominios de guerra e integrar tecnologías emergentes.
Físico de formación, con un doctorado del Technion, Harari se especializa en mecánica cuántica y electro-óptica. Desde que asumió el cargo de CTO en 2021, ha dirigido la estrategia de I+D de Israel hacia la inteligencia artificial (IA), óptica avanzada y tecnologías de campo de batalla de próxima generación.
La carrera de Harari abarca puestos de investigación gubernamental y trabajo académico en el Technion, donde se centró en la física láser y la óptica cuántica. Hoy en día, es una figura clave que conecta el establecimiento de defensa de Israel con las start-ups y la academia, un papel que ha cobrado urgencia desde los ataques del 7 de octubre, que aceleraron la dependencia del ejército en la innovación rápida.
El surgimiento del ecosistema de tecnología de defensa de Israel
Israel ha sido reconocido durante mucho tiempo como la Nación Start-Up, pero en los últimos años se ha autodenominado cada vez más como una nación de tecnología de defensa.
Hablando en la conferencia de Tecnología de Defensa a principios de diciembre, el Director General del Ministerio de Defensa, Amir Baram, dijo que Israel ha evolucionado de una "nación cibernética" a una "nación de tecnología de defensa".
Baram dijo que solo en 2024, 21 acuerdos gobierno a gobierno valorados en miles de millones de shekels, con importantes empresas de defensa firmando contratos significativos en Europa, Asia y Norteamérica. El IMOD invirtió 1.2 mil millones de shekels solo en start-ups, y empresas pequeñas y medianas han firmado contratos por cientos de millones cada una.
"Durante años, Israel fue conocido a nivel mundial como una nación cibernética. Hoy en día, hemos evolucionado hacia una verdadera nación de tecnología de defensa", dijo. "Tel Aviv ahora ocupa el tercer lugar como el principal centro de tecnología de defensa en el mundo."
El ecosistema del país ahora abarca unidades de tecnología militar de élite, academia, industrias de defensa establecidas y un número creciente de startups centradas en tecnología avanzada, inteligencia artificial, autonomía y fabricación avanzada.
MAFAT desempeña un papel único como puente entre las FDI, el IMOD, la academia y la industria. Maneja proyectos de I+D a corto y largo plazo, dirige colaboraciones internacionales y asegura que Israel mantenga su ventaja militar cualitativa.
Iniciativas recientes incluyen la creación de una Administración dedicada a la Inteligencia Artificial y Autonomía para acelerar avances en plataformas inteligentes.
En enero, las FDI y el IMOD abrieron la Dirección de Inteligencia Artificial y Autonomía, con el objetivo de liderar la investigación, desarrollo y construcción de fuerzas en inteligencia artificial y sistemas autónomos en las FDI. La dirección opera bajo MAFAT, en colaboración con investigadores académicos, unidades tecnológicas dentro de las FDI, industrias de defensa y startups.
Lecciones del 7 de octubre
La Dirección de Inteligencia Artificial y Autonomía fue la primera dirección adicional en abrirse en el IMOD en más de dos décadas.
Así como Hamas hizo un uso extensivo de su red de túneles ofensivos durante la Operación Margen Protector en 2014, el ejército israelí propuso construir una barrera subterránea como una cerca para eliminar la amenaza de túneles de ataque transfronterizos y detener a terroristas de Gaza con la intención de llevar a cabo ataques desde infiltraciones en el sur de Israel.
La construcción comenzó en la barrera mejorada de Israel contra la infiltración desde Gaza en 2017. El trabajo duró tres años y medio y costó aproximadamente 3.5 mil millones de NIS (1 mil millones de dólares). La barrera se extiende por 65 kilómetros, desde Kerem Shalom en el sur hasta Zikim en el norte.
La barrera-subterránea se extiende en paralelo a toda la frontera con Gaza, junto con un muro en la frontera marítima. Cuenta con un sistema de sensores avanzados y dispositivos de monitoreo para detectar túneles, y se combina con una cerca que tiene seis metros de altura sobre el suelo.
El jefe de estado mayor del IDF, teniente general Aviv Kohavi, llamó a la barrera un "muro de hierro" y una parte central de las defensas de Israel.
"Representa pensar fuera de la caja y expresa el tipo de pensamiento al que estamos comprometidos en el IDF", dijo en ese momento. "Un cambio en la realidad de lo que era antes, ya no será".
"No hay lugar en el mundo que haya construido una barrera subterránea", dijo el director de la Administración de la Valla, el general de brigada Eran Ofir, cuando la barrera se completó en 2021.
"Fue un proyecto muy complejo, tanto operativa como ingenierilmente. El trabajo no fue fácil. Pasamos por 15 rondas de combate, nos dispararon y no dejamos de trabajar ni un momento. Hoy puedo informar a los residentes del área de la Franja de Gaza que hay una barrera, tanto subterránea como en la superficie, con tecnología avanzada que evitará infiltraciones en Israel de la mejor manera posible".
Sin embargo, toda esa tecnología no impidió que miles de terroristas de Hamas y la Yihad Palestina y ciudadanos armados de Gaza atacaran a Israel, matando a miles y tomando rehenes solo dos años después de que se completara la barrera.
La valla fue violada en docenas de lugares utilizando cargas explosivas y bulldozers, y toda la tecnología avanzada fue neutralizada. El "muro de hierro" de Kohavi fracasó.
El ecosistema de defensa tecnológica de Israel ha sido fortalecido aún más por las lecciones de los recientes conflictos a lo largo de las fronteras del país, así como la guerra en Ucrania.
El ataque de Hamas el 7 de octubre y la devastadora guerra que siguió expusieron vulnerabilidades en la infraestructura de defensa de Israel, lo que impulsó una ola de inversión en start-ups y tecnologías que pueden ofrecer soluciones rápidas y adaptables. Desde el 7 de octubre, más de 300 empresas de defensa tecnológica han estado trabajando con MAFAT, y más de 130 participaron activamente en las operaciones durante la guerra.
Start-ups y cambios globales
En los últimos tres años, MAFAT ha redefinido su relación con las start-ups. "Hay nuevos jugadores que nos desafían, de manera positiva", señaló Harari, destacando el dinámico ecosistema de innovación de Israel. "El ecosistema de defensa es dramático. En Israel, la escena de start-ups es increíble; hay personas muy inteligentes ideando nuevas soluciones".
A nivel global, el gasto en defensa está aumentando a medida que las naciones incrementan las asignaciones del PIB para seguridad y defensa. Inversores privados, fondos de capital de riesgo y corporaciones heredadas están ingresando al sector, dando forma a modelos tradicionales.
Harari reconoció que los conflictos recientes han acelerado el ritmo del cambio. "Estamos asumiendo más riesgos después de la guerra. Necesitamos una gran innovación", dijo. También advirtió que los sistemas de defensa no pueden comprometer la confiabilidad: "Aceptamos el cambio de trabajar rápido, pero la defensa requiere una confiabilidad extrema".
Durante la cumbre de Tecnología de Defensa, el Coronel Yishai Kohn, jefe del Departamento de Planificación, Economía e IT en la IMOD, dijo que las compañías de tecnología de defensa que trabajan con MAFAT habían recaudado más de mil millones de dólares en salidas y financiamiento en el último año.
Por lo tanto, dijo, la IMOD asignará un porcentaje de dos dígitos de su presupuesto de I+D a actividades con empresas emergentes y pequeñas y medianas empresas.
"La evidencia de un ecosistema próspero y en evolución se encuentra en la inversión privada en el sector. Por primera vez este año, la inversión privada en startups de defensa ha superado la inversión gubernamental.
"Este es un testimonio de la confianza de los inversores en un mercado emergente, no solo desde una perspectiva de seguridad sino también económicamente, y es clave para fortalecer tanto la seguridad como la economía de Israel. Ambos están inextricablemente vinculados", dijo, agregando, "Es un desafío significativo alcanzar el primer lugar, pero un desafío aún mayor mantenerse allí. El ecosistema de tecnología de defensa que se formó durante esta guerra es un líder mundial en innovación y tecnología, y tenemos la obligación de seguir desarrollándolo y preservando ese liderazgo."
Escalar la innovación para la superioridad en el campo de batalla
En la Cumbre Internacional de DefensaTech en Tel Aviv, Harari delineó una visión amplia para el futuro de la defensa de Israel.
Harari enfatizó que Israel está viviendo "días de tormenta perfecta", en los que los avances en láseres de alta potencia, fotónica, sensores y sistemas eléctricos están convergiendo para remodelar el campo de batalla. Las armas de energía, las plataformas autónomas y la hipersónica ya no son conceptos lejanos, sino realidades inminentes.
Los enjambres de drones que han saturado el campo de batalla en la guerra Rusia-Ucrania han surgido como un cambio de juego. Y con los enemigos de Israel adoptando la táctica también, se necesita un cambio de paradigma en defensa. En lugar de costosos sistemas de defensa cinética, se debería poner más enfoque en armas energéticas como interceptores láser de alta potencia junto con microondas de alta potencia.
"Esa es una detección de próxima generación", dijo.
De los almacenes a la fabricación a pedido
La preparación tradicional de defensa ha confiado en vastos almacenes de armamento, pero Harari advirtió que estos inventarios se deterioran y rápidamente se vuelven obsoletos. En cambio, abogó por un cambio de paradigma hacia la fabricación a pedido a gran escala. Este enfoque permitiría a Israel adaptarse rápidamente a las amenazas en evolución mientras se reduce el desperdicio e ineficiencia.
Harari enfatizó que la escala es imperativa. "¿Qué es mejor, 10 sistemas excelentes o 100 buenos?" preguntó, agregando "La cantidad tiene una calidad propia."
Para lograrlo, los avances en fabricación son esenciales: procesos más rápidos y versátiles, nuevos materiales y el costo como una característica operativa. Harari planteó una pregunta provocativa: "¿Se puede imprimir en 3D un tanque?"
"La tecnología ha avanzado, hay capital y, con innovación, todo está alineado. El momento es propicio para movimientos grandes y audaces", dijo. "Necesitamos otro cambio de paradigma donde en lugar de acumular, pasemos a la fabricación a escala bajo demanda".
También abordó la importancia estratégica de los semiconductores.
"Consideramos la guerra global de chips como otro frente en los complejos sistemas militares que Israel gestiona", dijo. Para asegurar la autonomía tecnológica, Israel ha lanzado el programa Azul y Blanco destinado a fortalecer y mejorar la industria de fabricación de componentes de Israel.
Como parte de esta iniciativa, el Ministerio de Defensa ha emitido una importante orden de adquisición por valor de cientos de millones de shekels para sensores infrarrojos térmicos avanzados. Estos sensores impulsarán las capacidades de inteligencia, ataque y adquisición de objetivos de próxima generación.
"Son estas tecnologías las que asegurarán la ventaja estratégica de Israel y determinarán la victoria en el próximo conflicto en el espacio, en el aire, en tierra, bajo tierra y en el dominio digital", dijo.
Evolución que conduce a la revolución
Según Harari, ha habido una "convergencia perfecta de innovación tecnológica" en los campos de la tecnología profunda, la tecnología de defensa, la inteligencia artificial, la computación cuántica y los semiconductores. Juntos, están impulsando una "nueva generación" de plataformas de defensa autónomas que son "un motor decisivo de nuestra fuerza militar".
Sin embargo, le dijo a D&T que los avances dependen del progreso incremental.
"La revolución comienza con la evolución de los bloques de construcción básicos. Es la evolución a nivel de sistema la que permite una revolución", dijo.
Entre los cambios más significativos se encuentran nuevos dominios tecnológicos, como la robótica. "La robótica es un nuevo dominio. Los humanos no serán reemplazados por robots, pero estarán junto a ellos en el campo de batalla", explicó Harari.
El espacio también se ha convertido en una frontera crítica. "Hay una revolución sucediendo en el espacio que ha estallado en todo el mundo. Israel lidera en algunas áreas satelitales. Adaptaremos nuestra tecnología gracias a socios internacionales".
La tecnología profunda, dijo, ofrece oportunidades que van desde drones de propulsión eléctrica hasta armas de energía de alto poder como microondas y láseres. "Hace 20 años no podía haber imaginado la apertura del dominio espacial", reflexionó.
El papel estratégico de MAFAT
La misión de MAFAT es clara: preservar la superioridad tecnológica de Israel y garantizar su independencia en los dominios críticos de la defensa. Al alinear capital, innovación y tecnología avanzada, MAFAT está impulsando un aumento diez veces mayor en la inversión en tecnología profunda a $150 millones y posicionando a Israel en la vanguardia de la innovación en defensa.
A través de iniciativas como la Administración de Inteligencia Artificial y Autonomía, el programa Azul y Blanco y asociaciones con la academia y las startups, MAFAT está respondiendo tanto a las amenazas inmediatas como dando forma a la trayectoria a largo plazo del ecosistema de defensa de Israel.
El ecosistema de tecnología de defensa de Israel está entrando en una nueva era, definida por la escala, la autonomía y las revoluciones en la fabricación. Con MAFAT a la cabeza, el país está aprovechando su cultura de innovación para garantizar la superioridad en el campo de batalla y la independencia nacional en un entorno de seguridad global cada vez más complejo.
Sin embargo, a pesar de la ventaja tecnológica de Israel, Harari subrayó la urgencia de mantener la superioridad. "Somos capaces de defendernos y atacar al enemigo. Pero aún queda mucho por hacer. En este juego, todo se trata de ser el primero. Necesitamos estar por delante del enemigo. Las reglas del juego no cambiarán; necesitamos ser los primeros."
Para Harari, la adaptabilidad es la medida definitiva de la preparación. "Tenemos que identificar la tendencia y generar la ola. La suerte es la oportunidad que se encuentra con la preparación. La pregunta es qué tan rápido puedes adaptarte."