A medida que la guerra de drones continúa evolucionando a un ritmo vertiginoso, países y ejércitos de todo el mundo compiten por desarrollar tecnologías capaces de neutralizar las amenazas aéreas no tripuladas. Entre las diversas soluciones que se están discutiendo se encuentran los sistemas de microondas de alta potencia, que utilizan ráfagas de energía electromagnética para deshabilitar o destruir drones al interrumpir sus componentes electrónicos.
Los sistemas de HPM son el "Santo Grial" de los interceptores y son la próxima generación de tecnología anti-sistemas aéreos no tripulados (C-UAS), según Yossi Margalit, vicepresidente y director gerente de Sistemas de Defensa Avanzada Rafael para C-UAS y Sistemas de Defensa Aérea y de Misiles de Baja Altitud.
Las tecnologías de HPM están "un nivel por encima" de la tecnología C-UAS, con "capacidades nunca antes vistas" tras el uso operativo de la tecnología de intercepción láser, dijo Margalit, quien hablaba con Defense & Tech de The Jerusalem Post en las conferencias de UVID en Tel Aviv el miércoles.
Margalit explicó que existen varias tecnologías c-UAS, desde sistemas de "soft kill" que utilizan la guerra electrónica hasta soluciones de "hard kill" y soluciones energéticas como la tecnología láser o de microondas. "Necesitamos soluciones sofisticadas porque la amenaza es sofisticada, más que los misiles", dijo. "Con las amenazas volviéndose más complejas, a veces tienes que jugar el juego de manera diferente".
Durante la guerra de 12 días contra Irán, conocida en Israel como León Ascendente, más de mil drones fueron lanzados por la República Islámica, siendo la gran mayoría interceptados. Sin embargo, el costo de interceptar los drones fue alto: un dron de $2,000 puede obligar a los defensores a usar un interceptor de misiles de $2 millones, una dinámica que los funcionarios israelíes han descrito como insostenible.
Aquí es donde entran en juego las armas HPM. A diferencia de los misiles o los láseres, que apuntan a los drones uno por uno, los sistemas HPM emiten ráfagas de energía electromagnética potente que pueden desactivar la electrónica de múltiples drones simultáneamente, haciéndolos ideales para contrarrestar tácticas de enjambre al ofrecer neutralización rápida y de amplia área sin gastar costosos interceptores.
I+D a nivel mundial
Esta capacidad aborda uno de los desafíos más apremiantes de la guerra moderna: la proliferación de drones baratos y fabricados en masa que pueden abrumar las defensas aéreas tradicionales. Estados Unidos, Europa y Asia están invirtiendo fuertemente en la investigación de HPM, con sistemas como el Leonidas de Epirus y el ThunderShield de Thales que ya están demostrando un potencial operativo.
El Pentágono ha acelerado la investigación sobre armas de energía dirigida HPM precisamente debido a la amenaza de drones Houthi en el Mar Rojo y a la proliferación más amplia de UAV de Irán en campos de batalla como Ucrania y posiblemente Venezuela.
El Ministerio de Defensa de Japón ha estado trabajando en investigación de HPM durante más de una década y asignó 800 millones de yenes (alrededor de $5.2 millones) solo este año para apoyar el desarrollo de HPM en el país. En enero, la Agencia de Adquisiciones, Tecnología y Logística del país lanzó una nueva imagen conceptual de su dispositivo de radiación HPM prospectivo que actualmente se encuentra en la etapa de investigación y desarrollo.
Israel, reconocido desde hace tiempo como líder en innovación en defensa, continúa avanzando en soluciones de energía dirigida. Rafael, mejor conocido por su sistema de defensa de misiles Iron Dome, ha sido pionero en tecnología láser junto con Elbit Systems para complementar a HPM en la lucha contra los drones, mientras que su arma láser "Iron Beam" está diseñada para realizar interceptaciones precisas y de bajo costo al atravesar la estructura de drones entrantes, cohetes o morteros.
A diferencia de HPM, que desactiva la electrónica en una amplia área, los láseres proporcionan una precisión milimétrica, lo que los hace ideales para neutralizar objetivos únicos y de alto valor. Juntos, los sistemas HPM y láser representan un nuevo enfoque en capas para la defensa contra UAS.
HPM ofrece una neutralización rápida de enjambres, mientras que los láseres proporcionan ataques de precisión contra drones o municiones individuales. Esta combinación reduce la dependencia de costosos misiles interceptores y garantiza que los ejércitos puedan responder de manera flexible a diversas amenazas.
Rafael, conocida principalmente por su sistema de defensa de misiles Iron Dome, ha sido pionera en tecnología láser en la lucha contra los drones junto con Elbit Systems. Conocido como "Iron Beam", el arma láser está diseñada para realizar intercepciones precisas y de bajo costo al quemar la estructura de los drones, cohetes o morteros entrantes.
Para Israel, la combinación de tecnología HPM y láser se percibe cada vez más como el futuro de las operaciones contra UAS, ofreciendo una defensa en capas contra el tipo de campañas con drones que Irán, Hezbollah y los hutíes han desarrollado en sus guerras contra el estado judío.