Israel hará que la desmantelación de la vasta red de túneles de Hamas sea su máxima prioridad en el campo de batalla dentro de la “zona amarilla” de Gaza, dijo el Ministro de Defensa Israel Katz el sábado, afirmando en una publicación en X/Twitter que aproximadamente el 60% de los túneles aún existen, dos años después del ataque del 7 de octubre de 2023 que desencadenó la guerra y remodeló la región.
Bajo el acuerdo de Gaza mediado por Estados Unidos acordado hace dos semanas y respaldado por varios estados árabes, las fuerzas israelíes se retiraron a una “zona amarilla”, una franja a lo largo de los bordes norte, sur y este de Gaza dentro del territorio.
Katz enmarcó la destrucción de túneles como el “súper objetivo” estratégico de Israel, argumentando que neutralizar la infraestructura subterránea ahora es esencial para evitar que Hamas se reagrupe bajo el alto el fuego y establecer condiciones para arreglos de seguridad a largo plazo.
"He instruido a las FDI para que prioricen la destrucción de los túneles como la tarea central en la zona amarilla actualmente bajo nuestro control", escribió Katz en X.
"Esto se está haciendo junto con la protección de los soldados y las comunidades, y paralelamente a las discusiones con representantes de EE.UU. ... para abordar a fondo la desmantelación de los túneles terroristas en áreas bajo su responsabilidad, junto con el desarme de Hamas".
No proporcionó datos independientes que respalden la cifra del "60%", y los funcionarios israelíes han emitido estimaciones variadas con el tiempo.
Hamas construyó un sistema subterráneo de múltiples capas comúnmente conocido como "el metro", con puestos de mando, sitios de fabricación de armas, áreas de almacenamiento y lugares de retención para rehenes. La red permite a los combatientes y material moverse entre nodos utilizando miles de pozos enterrados en áreas urbanas densas.
Túneles terroristas un 'cambio de juego sin precedentes'
"Nadie conoce la extensión exacta de la red de túneles para empezar", dijo Guy Aviad, historiador militar y experto en Hamas, diciéndole a la línea de medios que la red es sin precedentes y un "cambio de juego" en la guerra de Hamas contra Israel.
"Anula la ventaja militar de Israel", dijo. "Los túneles son difíciles de localizar, y los métodos de vigilancia son casi irrelevantes".
Yehuda Kfir, un ingeniero civil y experto en guerra subterránea que se desempeñó como oficial de construcción operativa superior en las FDI, dijo que los ejércitos occidentales tienen una "brecha tecnológica" en el ámbito subterráneo.
"Las tecnologías militares israelíes, estadounidenses y de otros países occidentales se basan y se centran casi exclusivamente en las capacidades aéreas y terrestres y no en el subterráneo", dijo Kfir a The Media Line. Señaló que otros ejércitos fuera de Occidente invierten de manera más deliberada en capacidades de guerra de túneles.
Hamas ha utilizado túneles dentro de Gaza desde la década de 1980 para el contrabando desde Egipto y más tarde para operaciones ofensivas en Israel. Durante la Operación Margen Protector en 2014, las FDI dijeron que destruyeron 32 túneles ofensivos transfronterizos, pero no apuntaron a la red interna, que sigue siendo la columna vertebral de las operaciones militares de Hamas.
En 2021, durante una ronda más breve de combates, Israel dijo que una masiva campaña aérea destruyó más de 100 kilómetros de túneles ofensivos. "La verdad fue un poco diferente", dijo Aviad. "La guerra actual demostró lo lejos que Israel realmente estaba de esto".
Después de esa ronda, el líder de Hamas, Yahya Sinwar, asesinado por Israel el año pasado, afirmó que Israel solo había dañado alrededor del 3% de los túneles de Gaza y se jactó de que el sistema se extendía aproximadamente 500 kilómetros. Estas afirmaciones nunca fueron verificadas de manera independiente.
A medida que se desarrollaba la guerra de 2023-2025, los funcionarios israelíes ofrecían evaluaciones cambiantes del tamaño de la red y el daño. "Hubo mucha confusión en la década anterior sobre cómo abordar este problema", dijo Aviad.
Agregó que una gran parte de los túneles permanecen, especialmente debajo de la Ciudad de Gaza y áreas centrales donde las FDI no llevaron a cabo operaciones terrestres sostenidas, y que las secciones dañadas pueden ser evitadas o reparadas durante los períodos de calma.
Kfir advirtió contra centrarse en los porcentajes. "No se trata de qué porcentaje ha sido dañado o no", dijo. "La verdadera pregunta es, ¿qué está haciendo Hamas con los túneles que no son conocidos?"
La segunda fase del alto el fuego, que aún no se ha implementado, estipula que Hamas se desarme.
El texto disponible públicamente no aborda explícitamente la red de túneles, a pesar de que los túneles permiten el comando, la logística y los ataques.
"Hamás utiliza los túneles para fortalecer su control sobre Gaza", dijo Kfir. "La esfera subterránea permite que el movimiento sobreviva; es donde puede almacenar grandes cantidades de armas y usar los túneles como plataformas de lanzamiento para ataques contra Israel".
La presión de Katz coloca a los túneles en el centro de la planificación operativa israelí en las áreas que aún controla. Pero lograr su desmantelamiento completo presenta tanto restricciones tácticas como legales: las redes pasan por debajo de infraestructuras civiles, complicando la detección y neutralización y comprometiendo las obligaciones en virtud del derecho internacional humanitario relacionadas con la distinción, proporcionalidad y precauciones en los ataques.
Los expertos señalan que la inteligencia aérea tradicional y las municiones de precisión no son adecuadas para corredores ocultos y reforzados cortados a través de arena y substratos urbanos. El radar de penetración terrestre se degrada en medios mixtos; la detección sísmica y acústica es difícil de interpretar en ciudades densas; las opciones de inundación o termobáricas plantean riesgos civiles y pueden dejar pasos utilizables. "Israel necesita desarrollar una forma de controlar los túneles de Hamás", dijo Kfir.
"Necesita comenzar a acostumbrarse a operar en el subsuelo. Esto requiere un cambio en el pensamiento de las industrias militares y en la planificación estratégica." Eso probablemente signifique una combinación de operaciones persistentes de "encontrar y reparar", monitoreo reforzado de los pozos conocidos, unidades de ingeniería especializadas, y nuevas suites de detección, junto con mecanismos bajo el alto el fuego para abordar áreas fuera del control israelí.
Katz dijo que las conversaciones con sus homólogos estadounidenses se centran en "encontrar una forma de abordar a fondo el desmantelamiento y destrucción de todos los túneles de terror... junto con el desarme de Hamas."
La cantidad abrumadora de pozos descubiertos durante la guerra sorprendió a los funcionarios israelíes. "Durante la guerra, las FDI encontraron miles de pozos de túneles, mucho más de lo estimado," dijo Aviad. La magnitud también ha provocado un debate sobre la conciencia civil.
El 7 de octubre, miles de gazatíes que no eran miembros de Hamas cruzaron la frontera y saquearon hogares israelíes, y algunos de los aproximadamente 250 rehenes tomados ese día fueron retenidos por familias palestinas.
Si y en qué medida el público en general sabía sobre el sistema subterráneo sigue siendo objeto de controversia; Kfir señaló que grandes redes pueden construirse clandestinamente. Citando a Corea del Norte como ejemplo, dijo: "Es imposible saber qué hay debajo del pozo, especialmente solo mirando su apertura".
Aviad fue franco sobre la magnitud de la tarea: "No hay forma de llegar a cada pozo sin controlar por completo el territorio". Con Israel ya retirado de la mayor parte de Gaza bajo el acuerdo, y probablemente saldrá por completo si la implementación continúa, el objetivo declarado de las FDI chocará con duros límites geográficos.
Aun así, los funcionarios israelíes argumentan que priorizar la demolición siempre que sea posible reducirá la capacidad de regeneración de Hamas bajo cualquier arreglo postbélico. "Si Estados Unidos e Israel no abordan esto ahora, [Israel] perderá la próxima guerra", dijo Kfir. "Este es un fracaso histórico continuo en entender la importancia de la esfera subterránea en la guerra".