El avión espía Oron de $1 mil millones proporciona una ventaja estratégica vital

La aeronave de reconocimiento Oron ha desempeñado un papel vital en la recopilación de inteligencia desde el 7 de octubre de 2023 y, en particular, durante la operación en Irán en junio, al proporcionar alertas tempranas y apoyar la realización de ataques en tiempo real. Con estos logros en mente, el 2 de septiembre se otorgará el Premio de Defensa de Israel a la Dirección de Investigación y Desarrollo de Defensa del Ministerio de Defensa (DDR&D) (MAFAT), que estuvo detrás del desarrollo de Oron.

Oron es la aeronave de vigilancia más reciente de Israel, un producto extraordinario de la cooperación entre MAFAT, Israel Aerospace Industries y las FDI. El proyecto tomó una plataforma ejecutiva de avión de fabricación estadounidense, el Gulfstream G-550, y la convirtió en una aeronave de vigilancia con una gran cantidad de capacidades excepcionales, incluidos radares, cámaras y capacidades de escucha. El proceso de construcción de Oron fue desafiante debido a que se llevó a cabo en solo unos días durante una guerra, y sin embargo, desde entonces ha logrado producir resultados que le dan a Israel una ventaja estratégica en el control y la inteligencia enfocados en tiempo real.

El Coronel B., jefe del departamento de sistemas de MAFAT, dice que a lo largo de la guerra, Oron ha sido utilizado para llevar a cabo numerosas misiones, incluyendo docenas contra Irán. "La ventaja del sistema es que es versátil. Durante una misión, sabemos cómo estar en varios frentes, empezar en Gaza, continuar en Líbano e incluso más lejos. Somos capaces de llevar a cabo varias misiones, proporcionar un panorama de inteligencia estratégica independiente y permitir las misiones requeridas. Oron es relevante para todos los frentes." Estos teatros incluyen no solo ataques, sino también defensa. Una parte sustancial de la mejora en la advertencia israelí sobre los ataques de misiles y drones iraníes a partir de abril del año pasado se debió a Oron.

La relevancia en todos los campos cuesta dinero, y mucho. Según estimaciones, Israel invirtió alrededor de $1 mil millones en el avión. Para comparación, un avión de combate de quinta generación F-35, el más avanzado en la Fuerza Aérea de Israel, cuesta alrededor de $80 millones. "El costo de la plataforma y la conversión lo hace caro", explica el Coronel B. "Estamos trabajando en Gulfstreams, y los sistemas son únicos y muy costosos. Toda la tecnología de la información es know-how israelí. El proceso de conversión tuvo lugar en EE. UU., pero los sistemas son israelíes. Ningún país tiene una configuración como esta."

El coronel B ha servido en el Comando Aéreo y Espacial de las FDI, el líder en innovación en el Ministerio de Defensa, durante más de 20 años. Ha ocupado todos los puestos de I+D, tanto en la división de I+D como en el campo de los drones. Antes de Oron, estuvo involucrado en el desarrollo de sistemas de radar y una variedad de otras capacidades que contribuyen a la superioridad aérea e de inteligencia de las FDI. Ya ha liderado productos impresionantes en el pasado, pero Oron es único en que en poco tiempo ha ganado reputación a nivel mundial. El avión de reconocimiento tiene espacio para un equipo de ocho oficiales de inteligencia, e incluye docenas de computadoras y miles de sensores.

Oron puede alcanzar una altitud de 40,000 pies en 25 minutos, lo que no interfiere con el tráfico civil, moviéndose a una velocidad de crucero de aproximadamente 900 kilómetros por hora y permaneciendo en el aire durante 10 horas en cualquier clima. Esto le permite operar en todos los frentes, desde Irán, pasando por Yemen hasta Gaza. "Esta es una solución israelí única. Tomamos plataformas ejecutivas, mientras que la mayoría del mundo toma aviones más grandes. Los desafíos tecnológicos son más fáciles con aviones grandes porque tienen suficiente potencia y espacio para integrar sistemas en su interior".

Esta es la tercera aeronave de misión de Israel. La primera, Shavit, ha estado operativa desde la Segunda Guerra del Líbano (2006) y aporta inteligencia de señales (SIGINT). La unidad 8200 es responsable de recolectar SIGINT y descifrar códigos en la División de Inteligencia de las FDI. Tomó parte activa con la Marina en el desarrollo de Oron. Aproximadamente tres años después de Shavit, llegó Eitam, que aporta imágenes aéreas en tiempo real. En la guerra actual, Oron inició operaciones y es considerado uno de los más avanzados en el mundo porque combina las capacidades de Eitam, Shavit, así como imágenes y radares aire-tierra. La variedad de aeronaves de inteligencia se opera desde la Base de Nevatim, Escuadrón 122 (Hanachshon).

¿Cuáles son las diferencias entre Oron, Shavit y Eitam?

"Es una progresión, hay varias generaciones. Estamos en la cuarta generación y ya estamos desarrollando la quinta generación", explica el Coronel B. "En las cuarta y tercera generaciones trabajamos con una misión para la aeronave, y luego nació Shavit, que aporta un campo específico de inteligencia, SIGINT. Dentro de la familia está Eitam, que funciona como una unidad de control aéreo volante y permite construir un panorama aéreo estratégico. Se puede construir una imagen basada en radares terrestres, pero si se desea advertencia temprana, redundancia y control en lugares remotos, entonces la aeronave hace esto posible. Oron es el primero en permitir la integración de varias ramas y es de múltiples misiones. Combina las necesidades de la Armada, la Inteligencia Militar y la Fuerza Aérea".

Entonces, ¿cuál es la quinta generación en aviones de vigilancia?

"Queremos integrar capacidades de guerra electrónica en la quinta generación. Es decir, habilitar el control de todo el espectro, desde la recolección de inteligencia hasta el ataque."

"En términos de rendimiento, somos los más avanzados."

Pocos países saben cómo crear aviones de vigilancia. Uno de estos aviones reconocidos internacionalmente es el AWACS de EE. UU. Pero, el avión de mando y control de EE. UU. se basa en el Boeing 707, lo que reduce el aspecto "costo-efectividad" que siempre es una consideración importante en la toma de decisiones en Israel. El desafío tecnológico es especialmente grande, porque mientras los estadounidenses instalan la carga útil en el techo o en el vientre del AWACS, Israel se asegura de que sea parte de una aeronave, que de todos modos es significativamente más pequeña.

El Col. B. dice que Israel se ha dado cuenta de que no podrá habilitar la capacidad AWACS, por lo que se necesita otra solución. "Esta es una capacidad estratégica, que como resultado permite una disposición más limitada de fuerzas, con la ayuda de una visión a largo plazo y una asociación entre nosotros, las FDI y la IAI. Oron exigió una I+D única que permitiera altas capacidades. Explotamos las ventajas de la IAI, que es fuerte en aerodinámica e ingeniería de aeronaves, y de la IAI Elta, que tiene radares y capacidades de SIGINT. Estamos en estrecha comunicación con países de todo el mundo, y sabemos que en términos de rendimiento, somos los más avanzados."

Principalmente, Estados Unidos y Europa están activos en el campo, considerándose a Israel un actor importante. En Estados Unidos y otros países, la tripulación es más numerosa. Tenemos requisitos únicos, y la capacidad de reducir las cosas nos lleva a un punto óptimo. En Estados Unidos y Europa, llevan a cabo una misión con una aeronave.

A nivel operativo, en todas las áreas, Oron tiene una ventaja fundamental en su capacidad de "stand-off". Es decir, no necesita estar muy cerca del objetivo, ya sea en Irán, Líbano o en cualquier otro lugar, para producir resultados. Estos también se obtienen gracias al radar AESA de Elta, que permite a la aeronave cubrir rangos de miles de kilómetros cuadrados, lo que facilita significativamente la protección de la aeronave. Al mismo tiempo, Oron proporciona una amplia cobertura de área, lo cual es especialmente importante en arenas densamente pobladas como Gaza. Esto permite la repetición y acumulación de datos. La enorme cantidad de datos provenientes de los frentes, dice el Coronel B., es imposible de controlar sin una IA avanzada. Parte de ese análisis se realiza utilizando los propios sistemas de la aeronave.

Según el oficial de alto rango, el uso de múltiples medios tiene un impacto exponencial en el volumen de datos. "La persona al final siempre es la que decide, pero tiene una capacidad cognitiva limitada. La cantidad de sensores aporta una gran riqueza de inteligencia, pero si no la hacemos accesible, no funcionará. Sin IA, es imposible maximizar las capacidades. Recopila datos que la persona en el avión y los decodificadores en tierra no tienen la capacidad de controlar por sí mismos. La IA sabe cómo marcar lugares a los que se debe prestar atención. Ayuda en la decodificación de grandes matrices, destacando lo relevante, lo diferente. Todo esto, incluso antes de conectar espectros: los datos de firma de medios electro-ópticos, y la necesidad de fusionar dominios con los que una persona tendría dificultades por sí misma."

Uno de los campos en los que el Coronel B. tiene una amplia experiencia es en drones, que se utilizaron ampliamente en la operación en Irán, invadiendo los cielos de Irán con drones de fotografía, drones de ataque y drones suicidas. Considerando su precio, que es significativamente inferior al de las aeronaves tripuladas (por ejemplo, el Elbit Hermes 900 cuesta aproximadamente $6.85 millones por unidad), surge la pregunta de por qué no construir un sistema de recopilación de inteligencia basado en muchos drones.

"Siendo el jefe de un departamento en el campo de los drones, es importante destacar que la plataforma de Oron es más grande", dice el Coronel B. "Por otro lado, para crear una capacidad operativa, es necesario integrar tecnologías que son imposibles en nuestros vehículos aéreos no tripulados, incluyendo en los niveles intermedios y altos. Actualmente estamos viendo más misiones no tripuladas, y a medida que pase el tiempo, habrá más misiones para los UAVs, pero la integración de las tecnologías requeridas no es posible en el nivel más alto."

Otro pilar significativo en el sistema de recopilación de inteligencia israelí, en el cual IAI también es un jugador destacado, es el campo de los satélites. El Coronel B. enfatiza que los satélites ofrecen una ventaja estratégica, pero es imposible depender solo de ellos. "Cada sistema de satélites tiene la capacidad de fotografiar en un lugar específico y en un momento específico. En contraste, una aeronave como el Oron enfoca sus esfuerzos en una ubicación que los satélites no cubren. En el campo en evolución y las amenazas que se están desarrollando, a veces es necesario proporcionar una respuesta en momentos que no están cubiertos. Hemos aprendido en esta guerra que no hay una sola cosa que triunfe, y que se necesita una combinación de capacidades."

En conclusión, ¿cómo ves ganar el Premio de Defensa de Israel?

"El premio es un reconocimiento después de muchos años de inversión que no siempre fue consenso. Hay mucha tecnología aquí, necesidades operativas, pero el premio trae reconocimiento a la contribución operativa en el campo de batalla. Esto es la realización de una visión de larga data del Ministerio de Defensa y las FDI. Oron nació de una asociación con IAI y Elta como una división líder que invirtió mucho en I+D, de lo contrario no habría madurado hasta su realización. Además, sin un consumidor, es imposible tener éxito, y la asociación con las FDI, la Fuerza Aérea y el Escuadrón 122, Inteligencia y la Armada, hicieron esto posible".