Arqueólogos israelíes descubrieron una red de túneles medievales que una vez alimentaron molinos de azúcar durante el período mameluco, arrojando nueva luz sobre la innovación industrial en Tierra Santa, anunció la Universidad Hebrea de Jerusalén el domingo.
Los túneles, encontrados debajo de las piscinas del Parque Nacional Gan Hashlosha en el Valle de Beit She’an, tallados en roca tufa blanda a lo largo de Nahal Amal, parecen haber suministrado agua a los molinos que procesaban caña de azúcar en los siglos XIV y XV d.C.
El hallazgo se produjo inicialmente cuando trabajos de infraestructura en la zona expusieron cinco aberturas paralelas en la roca. "Su precisión ingenieril sugería un propósito hidráulico", dijo el Prof. Amos Frumkin del Instituto de Ciencias de la Tierra de la Universidad Hebrea de Jerusalén, quien dirigió el equipo de investigación que hizo el descubrimiento. "Pero a diferencia de los acueductos abiertos típicos de la época, estos canales eran subterráneos, una adaptación a la geología del valle y la naturaleza salobre del agua local".
Mediante la datación de uranio-torio de estalactitas formadas poco después de que se cavaran los túneles, los investigadores determinaron que fueron construidos durante el período mameluco tardío. El marco temporal coincide con registros históricos que describen el Valle de Beit She'an como un importante centro de cultivo y exportación de caña de azúcar en todo el Mediterráneo oriental.
El estudio indica que los túneles probablemente canalizaban agua para impulsar ruedas de paletas horizontales, que alimentaban piedras de molino utilizadas para triturar la caña de azúcar.
"La pendiente, los rastros de flujo y la ubicación de los túneles coincidían con las necesidades de la producción de azúcar en lugar de la molienda de granos", dijo Frumkin. Una lámpara de aceite de la era mameluca encontrada en un molino cercano ayudó a confirmar la datación del sitio.
Adaptando la tecnología al medio ambiente
El descubrimiento destaca la capacidad de los mamelucos para adaptar la tecnología a su entorno. El agua salobre de manantial, no apta para la irrigación, se utilizó en cambio para generar potencia mecánica. "Este descubrimiento une la arqueología industrial y la hidrología", dijo Frumkin. "Muestra que los ingenieros medievales en el sur del Levante se adaptaron no solo a la escasez, sino también a la oportunidad, convirtiendo los limitados recursos hídricos en una fuente sostenible de energía".
Con el tiempo, los ingenios azucareros se convirtieron en molinos de harina durante el período otomano, ilustrando cómo los sistemas de agua evolucionaron junto a los cambios económicos.
Más allá de su importancia arqueológica, el hallazgo desafía la suposición de que el Levante medieval estaba tecnológicamente estancado en comparación con Europa. "Lo que vemos aquí es un ejemplo temprano de ingeniería sostenible", dijo Frumkin. "Los mamelucos aprovecharon hasta la última gota de agua disponible para ellos, un enfoque que se siente sorprendentemente moderno".
Los mamelucos gobernaron la Tierra Santa aproximadamente desde el 1250 hasta el 1517 d.C., cuando los otomanos conquistaron Egipto y el Levante.
El estudio fue publicado en la revista científica revisada por pares Water History.