Un artículo revisado por pares publicado en la revista PLOS ONE introduce un giro importante en la historia arqueológica del asentamiento de la Edad del Hierro Temprana de El Ahwat en el norte de Samaria. Análisis microscópicos y químicos de gotas de metal, escoria y otros residuos de fundición del sitio en la cima de la colina mostraron que sus metalúrgicos producían bronce localmente hace aproximadamente 3,000 años en lugar de simplemente volver a fundir herramientas rotas, como se creía anteriormente.
Un equipo de la Universidad de Haifa liderado por Shai Bar del Instituto Zinman de Arqueología, junto a Yoav Bornstein y Gal Bar-Matov-Paz de la Escuela de Arqueología y Culturas Marítimas, enviaron docenas de cuentas de metal, escoria angular y menas parcialmente fundidas para pruebas de laboratorio. La fotografía microscópica, la inspección estructural y las mediciones de isótopos de plomo revelaron reacciones de aleación de cobre-estaño en las superficies de las gotas, evidencia clara de la producción primaria de bronce.
"Los hallazgos indican una industria en desarrollo y no profesional. Las aleaciones no son uniformes en calidad, pero está claro que hubo un intento deliberado de producir bronce en el lugar", dijo Tzila Eshkol, editora de investigación en la Universidad de Haifa, según Israel Hayom. Añadió que el trabajo ofrecía "la primera prueba concluyente" de la producción de bronce en la Edad del Hierro Temprana en la Tierra de Israel que iba más allá del reciclaje.
La expedición de Adam Zertal descubrió el conjunto de El Ahwat hace casi tres décadas, pero las herramientas analíticas para distinguir el reciclaje de la fundición en la primera etapa aún no estaban disponibles. El nuevo estudio determinó que algunas gotas se formaron cuando el cobre fundido se mezcló con estaño y se enfrió a diferentes velocidades, evidencia de técnicas de cocción tanto rudimentarias como más controladas.
Las firmas de isótopos de plomo relacionaron parte del cobre con las minas de Feinan al otro lado de la frontera jordana actual y parte con el Valle de Timna en Israel. El manganeso y otros elementos traza favorecieron un escenario en el que El Ahwat extraía cobre crudo de múltiples fuentes, trasladándolo cuesta arriba a lo que se consideraba un asentamiento de montaña periférico.
La Edad del Hierro Temprano siguió al colapso de los imperios de la Edad del Bronce Tardía, una interrupción que permitió a actores locales en el Arava desarrollar fuentes de cobre y fomentar nuevas unidades políticas como Israel, Judá y Edom. Ahora parece que El Ahwat se ha unido a esa ola tecnológica. Los exigentes pasos de la producción de bronce—alcanzar temperaturas lo suficientemente altas como para fundir el cobre, agregar estaño en proporciones adecuadas y mantener condiciones reductoras—sugieren que el conocimiento técnico se extendió mucho más allá de los principales centros urbanos.
Persisten preguntas sobre de dónde provenía el estaño y quiénes eran los artesanos, sin embargo, el estudio ha llevado a los académicos a reconsiderar el panorama económico y social de las tierras altas durante los siglos XI y X a.C.
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