Un estudio global de 186 sociedades tradicionales encontró evidencia que respalda la teoría de que las bebidas fermentadas con bajo contenido de alcohol jugaron un papel en la evolución de la complejidad política, contribuyendo al desarrollo de sistemas políticos jerárquicos con múltiples niveles de gobierno. Publicado en Humanities and Social Sciences Communications, la investigación sugiere que las bebidas alcohólicas tradicionales pueden haber ayudado a las primeras sociedades a evolucionar hacia estructuras políticas más complejas, según informa The Drinks Business.
El estudio utilizó técnicas de inferencia causal para demostrar que las culturas con bebidas alcohólicas indígenas tenían más probabilidades de desarrollar sistemas políticos jerárquicos con múltiples capas de gobierno. "Beber juntos hace que las personas se sientan parte de un colectivo", argumentaron los autores, "y este sentido colectivo es crucial cuando las sociedades hacen la transición de grupos basados en parentesco localizados a entidades políticas multiniveladas".
Los banquetes impulsados por el alcohol fueron utilizados por las élites emergentes para movilizar mano de obra, construir alianzas y consolidar el control. "El alcohol era una herramienta de poder suave. Al suministrar un bien valorado, los líderes construían lealtad e insertaban su autoridad en la vida cotidiana", explicaron los autores. El estudio señala los roles que el alcohol desempeñó en las sociedades antiguas, especialmente en contextos políticos y ceremoniales, incluyendo su importancia durante los banquetes.
Si bien los hallazgos respaldaron la llamada "hipótesis del borracho" - la idea de que el alcohol ayudó a los humanos a vivir en grupos grandes y cooperativos - los investigadores advirtieron que el alcohol por sí solo no podía explicar el surgimiento de sociedades complejas. "Nuestros resultados sugieren que el alcohol puede haber sido un actor de apoyo, no el protagonista, en la historia de la civilización", escribieron.
La agricultura intensiva siguió siendo la fuerza dominante que permitía los excedentes de alimentos, el crecimiento de la población y el asentamiento a largo plazo, elementos esenciales para la construcción de estados. Cuando se consideraba la agricultura, el impacto del alcohol en la complejidad política disminuía. "No debemos romantizar al alcohol, pero tampoco debemos olvidar su papel formativo en la historia humana", concluyeron los autores.
Los rituales de beber en comunidad a menudo reforzaban la cohesión social en las sociedades antiguas. Según The Drinks Business, el estudio encontró que la influencia del alcohol en la complejidad política era modesta en comparación, pero no despreciable. La relación entre el alcohol y la complejidad no era universal. El estudio encontró que el alcohol indígena estaba notablemente ausente en muchas partes de América del Norte y Oceanía.
La geografía, los intoxicantes alternativos y las preferencias culturales moldearon el comportamiento de consumo de alcohol de cada sociedad. "Podría unir o romper a un grupo, dependiendo de cómo se utilizara", señalaron los investigadores. Si bien las bebidas fermentadas tradicionales a menudo promovían la cohesión, hubo casos en los que los festines llevaban a conflictos.
Los autores concluyeron: "El alcohol probablemente fue una de muchas herramientas, junto con la música, el ritual y la creencia, que permitieron a los grupos humanos crecer y permanecer unidos". La investigación añade resonancia histórica a la imagen de personas levantando un vaso juntas, no solo para celebrar, sino para construir la sociedad misma.
Según los autores del estudio Václav Hrnčíř, Angela M. Chira y Russell D. Gray, las propiedades sociales del alcohol, como la unión, la construcción de confianza y la creatividad, pueden haber ayudado a los grupos a cohesionarse, cooperar y consolidar el poder. Como se ve en registros arqueológicos de Mesopotamia, China y América del Sur, los gobernantes invirtieron considerablemente en la producción, distribución y consumo de alcohol.
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