Una excavación arqueológica en el corazón de Londres descubrió restos de la primera basílica romana de la ciudad, un edificio público de casi 2000 años de antigüedad. Trabajadores en el 85 de Gracechurch Street en la City de Londres se toparon con el descubrimiento mientras preparaban el sitio para un nuevo edificio de oficinas hipermoderno, según la BBC News.
Arqueólogos del Museo de Arqueología de Londres (MOLA) descubrieron muros de piedra hechos de piedra caliza de Kent que formaban los cimientos de la basílica, la cual habría soportado una estructura estimada en dos pisos y medio de altura. "Podemos decir que este es el corazón de la Londres romana. Este edificio nos dice mucho sobre los orígenes de Londres y los motivos de su elección como capital", dijo Sophie Jackson del equipo de excavación, según la BBC News.
La basílica, construida alrededor del año 80 d. C., sirvió como edificio público para fines legales y administrativos y formaba parte del primer foro de Londres, un centro social y comercial donde se tomaban decisiones políticas y económicas importantes. La primera basílica y foro solo estuvieron en uso durante unos 20 años antes de ser reemplazados por un complejo mucho más grande, reflejando el rápido crecimiento en tamaño e importancia de la ciudad durante el período romano.
James Taylor, uno de los arquitectos del proyecto, señaló que preservar la antigua estructura planteaba desafíos técnicos. "El plan ha sido ajustado de forma exhaustiva", explicó, según BBC News. "Cosas simples como las columnas han tenido que moverse literalmente de posición, para no destruir todas esas piedras especiales que encontramos en el suelo", añadió. Ahora se pueden instalar menos ascensores para evitar perturbar los restos, lo que ha significado que el equipo tuvo que reducir la altura del edificio.
Los propietarios del edificio, Hertshten Properties, modificaron sus planes de desarrollo para acomodar los restos arqueológicos. Según el nuevo proyecto, los restos romanos serán excavados, preservados y exhibidos al público como parte del nuevo edificio, pendiente de aprobación urbanística. "Realmente puedes ver y visualizar cómo era Londres en tiempos romanos. Y luego puedes salir y decir, 'mira ahora los rascacielos, mira los bloques de oficinas', esto es progreso, pero al mismo tiempo, un progreso combinado con preservación", dijo Chris Hayward de la Corporación de la Ciudad de Londres, según BBC News.
También se encontraron artefactos históricos durante la excavación, incluyendo tejas de techo con un sello oficial, lo que contribuye a la comprensión de la vida diaria y las funciones administrativas en la antigua Londinium. Las autoridades enfatizan que tales descubrimientos crean un importante puente que conecta el pasado con el presente. "Es el lugar al que venías a hacer negocios, resolver tu caso judicial, es donde se creaban leyes y se tomaban decisiones sobre Londres, pero también sobre el resto del país", añadió Jackson.
Esta es la última pieza de historia romana descubierta bajo las calles de la Milla Cuadrada de Londres. Partes de un anfiteatro están en exhibición bajo un suelo de cristal en la Galería de Arte Guildhall. En el sótano de la oficina de la agencia de noticias Bloomberg, las personas pueden visitar el Templo de Mitra, que ha sido traído a la vida con una instalación inmersiva de sonido y luz.
Para finales del siglo I d. C., Londinium se expandió hasta convertirse en una de las ciudades más grandes de la Britania romana, superando a Camulodunum (Colchester) como capital provincial. Después de la revuelta de Boudica, Londinium fue reconstruido como un asentamiento planificado que seguía el tradicional sistema de cuadrícula romano. En esa época, Londinium alcanzó su punto máximo con alrededor de 45,000 a 60,000 habitantes, cubriendo un área de 330 acres al norte del río Támesis.
"Ver realmente a la gente usando y disfrutando del espacio, moviéndose por el pasillo público y bajando a ver los restos, será absolutamente increíble", dijo Taylor.
El artículo fue escrito con la asistencia de un sistema de análisis de noticias.