Scarlett Johansson, cuyas películas han recaudado más que las de cualquier otra actriz en la historia, utilizó su influencia para salvar Eleanor the Great, su debut como directora, después de que un patrocinador se retirara en el último minuto, exigiendo que cambiara la trama del Holocausto que es central en la historia.
La película está protagonizada por June Squibb, de 96 años, quien interpreta a la mejor amiga de un sobreviviente del Holocausto y quien encuentra una forma inusual de honrar la memoria de la familia de su amiga: Tropezando con un grupo de sobrevivientes del Holocausto, Eleanor finge que la historia de supervivencia es suya. En una entrevista con The Telegraph realizada en el Festival de Cine de Cannes, donde la película tuvo su estreno mundial, y publicada antes del estreno del Reino Unido, Johansson dijo que a solo semanas de que comenzara el rodaje, un patrocinador exigió que se recortaran las referencias al Holocausto o retirarían sus fondos.
El artículo cita a Johansson diciendo: "Quiero decir, si hubieran dicho, 'Solo respaldaré esto si filmas en Nueva Jersey', o 'Necesitamos terminar esto para la primavera', entonces eso habría sido una cosa. Pero se oponían a lo que realmente era la película. Tenía que tratarse de lo que sucede cuando alguien cae en la peor mentira imaginable; si no es el Holocausto, ¿entonces qué podría ser? No ofrecieron ninguna alternativa. Fue simplemente, 'Este es un problema'".
Sin el apoyo de este patrocinador, el rodaje no podría comenzar como estaba planeado, y un retraso no era una opción, ya que Squibb, una actriz cuya carrera ha florecido desde que cumplió ochenta años, tenía programado comenzar a trabajar en un proyecto diferente en solo unas pocas semanas.
Dijo Johansson: "Habíamos estado hablando sobre la película durante tantos meses, ¿y este fue el resultado? Fue realmente impactante, y estaba tan decepcionada".
Pero una solicitud de financiación de último minuto le consiguió la compañía perfecta: Sony Pictures Classics, que aceptó distribuir la película y que contribuyó al presupuesto tanto como lo había hecho el patrocinador anterior.
Parientes de los Johanssons fueron asesinados en el Gueto de Varsovia
La actriz estadounidense-judía, quien descubrió en 2017 que algunos de sus parientes fueron asesinados en el Gueto de Varsovia, dijo que sintió que su origen le permitió relacionarse con la historia de la película. "¿Si no fuera judía, habría sabido cómo hacer esto? No lo sé. Pero eso fue un factor en mi deseo de hacerlo: conocía este mundo y conocía versiones de Eleanor". Su abuela materna fue una de las inspiraciones para Eleanor, afirmó: "Era fuerte y tenía sus opiniones. Podía ser muy amable, pero a veces también muy poco amable. [Su judaísmo] era una gran parte de su identidad. Nos criaron de esa manera culturalmente en el lado de mi mamá, así que sentía que tenía una visión de esa parte de la historia".
Conocida por interpretar roles de acción, como Black Widow, Los Vengadores, y Jurassic World: Rebirth, así como papeles más dramáticos que incluyen Lost in Translation y Historia de un matrimonio, Johansson dijo que sintió que Eleanor la Grande era perfecta para su primer largometraje como directora.
Johansson es famosa por no retroceder ante una pelea. Demandó a Disney por problemas de compensación relacionados con su película de 2021, Viuda Negra, y ganó. Luego, desafió a ChatGPT cuando sintió que la voz de uno de sus chatbots estaba modelada a partir de la suya, aunque ella se había negado a darle voz. Una vez más, salió victoriosa y la voz del chatbot fue cambiada.
Acredita a su madre por darle la fuerza para defenderse a sí misma, y en este caso, por su película. "Mi mamá siempre me animó a ser yo misma, a tener integridad y a defender lo que creo", dijo a The Telegraph.