Un cultivador de ostras y veterano militar progresista que se postula en una campaña insurgente para la nominación demócrata al Senado de Maine admitió esta semana haber tenido un tatuaje nazi durante casi dos décadas.
Graham Platner compartió un video de él mismo sin camisa, luciendo el tatuaje, en un popular podcast progresista. Negó que él mismo haya tenido opiniones nazis, en cambio, afirmó que se hizo el tatuaje estando "ebrio" como adulto joven sin saber lo que significaba.
Desde el lanzamiento de su campaña este verano, Platner de 41 años ha ganado fuerza en círculos de izquierda por sus posturas populistas, incluida la calificación de la campaña militar de Israel en Gaza como un genocidio.
El político novato ha obtenido el respaldo de líderes progresistas, incluido el senador de Vermont, Bernie Sanders, quien es judío. Morris Katz, el estratega de campaña judío detrás de los anuncios digitales de Zohran Mamdani para alcalde de la ciudad de Nueva York, realizó un video de lanzamiento de campaña para Platner.
Hasta el 30 de septiembre, según los registros de financiamiento de campañas, Platner lideraba a sus rivales demócratas en donaciones de campaña con $3.2 millones en contribuciones. En sus mítines, los mayores aplausos llegan cuando pronuncia líneas como "Nuestros impuestos pueden construir escuelas y hospitales en América, no bombas que destruyen escuelas y hospitales en Gaza".
Pero un escándalo ha comenzado a afectar la campaña de Platner en los últimos días después de que salieran a la luz sus publicaciones pasadas en el foro web Reddit. En esas publicaciones, Platner hizo comentarios sobre por qué los afroamericanos no dejan propina, ridiculizó a los blancos rurales estadounidenses y se autodeclaró comunista.
Esta semana, también salió a la luz un video reciente de Platner sin camisa, en el que se le ve luciendo un tatuaje en el pecho de un Totenkopf, un diseño de calavera y huesos cruzados de la era nazi, favorecido por los oficiales de las SS. "Totenkopf", o "Cabeza de muerte", era también el nombre de la división de oficiales que custodiaba los campos de concentración.
La fuente del video fue el propio Platner, quien lo compartió en un episodio de "Pod Save America" el lunes.
La Alianza de la Comunidad Judía del Sur de Maine, el principal cuerpo judío del estado, dijo en un comunicado que estaba preocupada por el tatuaje, así como por otros aspectos de la campaña de Platner.
"Este tatuaje parece ser un símbolo de 'calavera de la muerte' utilizado por las SS, la organización más responsable del asesinato genocida de 6 millones de judíos y millones de otras víctimas durante la Segunda Guerra Mundial", dijo Zach Schwartz, director del Consejo de Relaciones Comunitarias Judías del grupo con sede en Portland, en un comunicado a la Agencia Telegráfica Judía. "Esperamos que el Sr. Platner condene, sin lugar a dudas, el significado detrás de este tatuaje y todo lo que representa".
Schwartz agregó que también les preocupaba el "mensaje más amplio" de Platner, en particular su promesa de no aceptar dinero del lobby pro-Israelí AIPAC.
"La comunidad judía de Maine no es un monolito, ni todos los judíos de Maine apoyan a AIPAC. Sin embargo, el enfoque repetido y singular de Platner en no aceptar dinero de AIPAC alimenta tropos familiares y dañinos de que los judíos o las organizaciones como AIPAC controlan el gobierno", decía el comunicado. (Un número creciente de candidatos demócratas, incluido el representante de Massachusetts Seth Moulton, un centrista que se postula para la primaria del Senado de su estado, también han prometido no aceptar dinero de AIPAC).
En "Pod Save America", Platner dijo que se hizo el tatuaje en Croacia en 2007, mientras estaba de permiso de su servicio en Iraq, sin saber lo que significaba.
“Desembarcamos en Split, Croacia, yo y algunos líderes de escuadrones de ametralladoras. Y nos embriagamos mucho, y hicimos lo que hacen los Marines en libertad, y decidimos hacernos un tatuaje”, le dijo Platner al presentador del programa, Tommy Vietor.
"Una cosa militar bastante estándar", dice Platner.
Dijo que él y sus compañeros “eligieron un cráneo y huesos cruzados aterrador de la pared porque éramos Marines, y los cráneos y huesos cruzados son algo bastante estándar en lo militar. Y nos hicimos esos tatuajes y luego seguimos adelante con nuestras vidas”.
“No soy un nazi secreto”, dijo Platner en otra parte de la entrevista, añadiendo que pasó una autorización de seguridad completa en 2018 para trabajar como contratista del Departamento de Estado. “Si lees mis comentarios en Reddit, creo que puedes deducir bastante bien mi postura sobre el nazismo, el antisemitismo y el racismo en general. Diría que soy un oponente de toda la vida”.
Platner no abordó por qué todavía tiene el tatuaje. Él ha dicho que tiene la intención de seguir en la carrera. También afirmó no haber sabido que el símbolo tenía connotaciones nazis hasta enterarse de investigaciones en su contra durante su actual campaña al Senado.
Sin embargo, citando a un antiguo conocido anónimo suyo, Jewish Insider informó el martes que Platner se refirió al tatuaje como "mi Totenkopf" hace más de una década y solía quitarse la camisa frecuentemente en un bar de Washington, D.C., donde trabajaba en ese momento. "Lo dijo de una manera graciosa", dijo la fuente. Jewish Insider también informó que Platner se había reunido con otros hombres con vínculos nazis, incluido un neonazi que se postula para un puesto en el Concejo Municipal de Bangor.
La directora política de Platner, la exsenadora estatal Genevieve McDonald, renunció a su campaña la semana pasada tras la revelación de sus publicaciones en Reddit. En Facebook días después de su renuncia, McDonald también criticó a Platner por su tatuaje.
"Graham tiene un tatuaje antisemita en su pecho", escribió McDonald, según capturas de pantalla de la publicación en redes sociales. "No es un idiota, es un aficionado a la historia militar. Tal vez no lo sabía cuando se lo hizo, pero lo hizo hace años y debería haberlo tapado porque sabe muy bien lo que significa. Su campaña lo publicó ellos mismos a algunos podcasters, junto con un video de él borracho y sin camisa en una boda para tratar de anticiparse".
Mientras que algunos en la izquierda en línea denunciaron a Platner por el tatuaje y criticaron el apoyo previo hacia él, él ha mantenido algunos defensores. Lyle Jeremy Rubin, un veterano militar judío, autor y comentarista de izquierda, es uno de ellos.
"Cada otro marine que conocía tenía alguna versión del mismo tatuaje. Por favor," escribió Rubin en BlueSky, añadiendo en una publicación separada, "Este es un gran ejemplo de lo que sucede cuando el Partido Demócrata es definido por perdedores buenos que han vivido toda su vida entre compañeros perdedores buenos."
La carrera al Senado contra la titular republicana Susan Collins actualmente se considera un empate y será una de las elecciones más observadas del próximo año.