Una franja blanca que se extendía a lo largo del cielo nocturno francés el lunes desató una amplia especulación. Los expertos dicen que la franja vista fue una estela de combustible dejada por el cohete Long March 8 de China (Chang Zheng 8A).
El portador fue lanzado desde la isla de Hainan a las 21:09 hora francesa, completó una órbita, luego encendió su segunda etapa. Durante la separación de etapas, los gases liberados liberaron propelentes residuales que se congelaron en cristales a gran altitud; la luz solar iluminó la nube congelada, produciendo una banda blanca continua visible durante varios minutos.
"Definitivamente sabemos que esta franja de luz fue causada por un cohete Long March 8," dijo Hansjürgen Köhler del centro de informes de OVNIs CENAP, según Spektrum der Wissenschaft. Dijo que las gotas expulsadas por el cohete se congelaron en el espacio y reflejaron la luz solar, haciendo que la nube fuera visible desde el suelo. "Las fotos que recibimos de la franja de luz no coincidían con tales puntos de luz," dijo Köhler.
El fenómeno fue visto desde el suroeste hasta el noreste de Francia, incluyendo Bretaña, con un canal meteorológico en Charente-Maritime notando una aparición alrededor de las 22:30. También se informaron avistamientos en Suiza alrededor de las 22:30, así como en Baden-Württemberg, Renania-Palatinado y Hesse en Alemania, y partes de Austria.
"Una liberación de combustible de este tipo no es inusual", dijo un experto de la Agencia Espacial Europea, según T-Online. Xinhua informó que el Long March 8 colocó varios satélites en órbita; la carga útil del lanzamiento no fue revelada. Fue la cuarta misión del cohete.
Avistamientos anteriores de estelas blancas
Situaciones similares habían ocurrido antes en Europa. En 2022, un objeto blanco luminoso sobre Seine-Maritime fue relacionado con Starlink cuando una etapa liberó combustible en órbita.