Un meteorito, considerado el mayor trozo conocido de Marte en la Tierra, se vendió en julio por 5,3 millones de dólares en una subasta de Sotheby's en Nueva York.
El meteorito de 24,5 kg, conocido como NWA 16788, se vendió a un postor anónimo.
La mayoría de los meteoritos, trozos de asteroides o cometas, son sólo fragmentos, ya que las piezas se queman al atravesar la atmósfera terrestre. Hace unos 5 millones de años, un asteroide o cometa chocó contra Marte con tanta fuerza que rocas y otros restos se lanzaron al espacio.
La importancia del NWA 16788
El NWA 16788 fue descubierto en Níger en noviembre de 2023 y es aproximadamente un 70% más grande que el siguiente trozo más grande de Marte jamás encontrado en la Tierra, según Sotheby's.
"NWA 16788 es un descubrimiento de extraordinaria importancia: el meteorito marciano más grande jamás encontrado en la Tierra y el más valioso de su clase jamás ofrecido en subasta", dijo en el comunicado Cassandra Hatton, vicepresidenta de ciencia e historia natural de Sotheby's.
"Su inmenso tamaño y su inconfundible color rojo, erosionado por su viaje a través del espacio y el tiempo, lo convierten en un hallazgo único en su género. Este extraordinario meteorito ofrece una conexión tangible con el planeta rojo, nuestro vecino celeste que ha cautivado la imaginación humana desde hace mucho tiempo", añadió.
"Así que llega a toda velocidad... 140 millones de millas a través del espacio, atraviesa la atmósfera de la Tierra", explicó Hatton, señalando que la mayoría de las cosas se queman en la atmósfera de nuestro planeta.
Es increíble que lo consiguiera y que se estrellara en medio del desierto en lugar de en medio del océano, en un lugar donde pudiéramos encontrarlo y que alguien que pudiera reconocerlo lo encontrara".
"Así que hay todo un tipo de proceso o una capa de cosas que tienen que suceder para que esto se haga realidad y esté aquí frente a nosotros".
Partes del NWA 16788 se convirtieron en cristal tras ser lanzadas al espacio.
Los académicos expresaron su preocupación a la CNN por el hecho de que el raro hallazgo no se donara a la ciencia. En la Tierra hay unos 400 meteoritos marcianos reconocidos oficialmente, de los cuales el NWA 16788 es con mucho el mayor.
"Sería una pena que desapareciera en la cámara acorazada de un oligarca. Debe estar en un museo, donde pueda ser estudiado y donde puedan disfrutarlo los niños, las familias y el público en general", declaró a la CNN Steve Brusatte, profesor de paleontología y evolución de la Universidad escocesa de Edimburgo.