Un asteroide del tamaño de aproximadamente 145 Elmos está programado para pasar cerca de la Tierra el martes 15 de julio, según el rastreador de asteroides de la NASA.
Según el Centro de Estudios de Objetos Cercanos a la Tierra (CNEOS) en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA, el asteroide en cuestión ha sido designado como 2025 MA90, lo que significa que fue descubierto y oficialmente registrado este año.
Pero afortunadamente este gran asteroide no se acercará demasiado a la Tierra, lo cual es una suerte, ya que los científicos que trabajan en el campo de la defensa planetaria han determinado recientemente que la desviación de asteroides tiene más complicaciones de las que pensaban anteriormente.
Las estimaciones del NASA CNEOS sitúan el diámetro del asteroide 2025 MA90 entre 66 metros y 150 metros. Usando la herramienta Eyes on Asteroids, obtenemos una estimación más conservadora de 88.8 metros.
Para ponerlo en un metrico más familiar, usemos un ícono de la cultura pop clásica que ha ayudado a definir la infancia de cientos de millones de personas en todo el mundo: Elmo.
Sí, el familiar monstruo rojo, el Muppet más famoso de Sesame Street. Estamos midiendo un asteroide con él.
Entonces, ¿qué tan grande es Elmo exactamente? No se ha dado un tamaño oficial por los creadores de Sesame Street. Sin embargo, profundizando en la historia del personaje, en The Jerusalem Post pudimos encontrar una aparición especial en 2011 de Drew Brees, mariscal de campo del equipo de la NFL los New Orleans Saints.
En este segmento de "Palabra del Día", donde los personajes y los espectadores aprenden sobre una nueva palabra, Brees demuestra la palabra "medir" y procede a medir la altura de Elmo, que resulta ser de 24 pulgadas, o 60.96 centímetros.
Con eso en mente, el asteroide 2025 MA90 tiene un tamaño aproximado de 145 Elmos, según su altura medida por Drew Brees.
¡Hazme cosquillas, asteroide! ¿Cómo más podemos medir un asteroide?
Como Brees menciona en el video de Sesame Street, puedes usar cualquier cosa para medir, lo que él demostró rápidamente al medir a Elmo en términos de papas y tubos de pasta dental.
Según Brees, Elmo mide cuatro papas de alto y tres tubos de pasta dental de alto.
Con eso en mente, el diámetro del asteroide 2025 MA90 sería del tamaño de 435 tubos de pasta dental, o 580 papas, al menos las que se usaban en Sesame Street en 2011.
Por supuesto, si usáramos a Brees mismo, el resultado sería diferente, ya que él mide seis pies de altura, o 1.8288 metros, lo que significa que el diámetro del asteroide sería de alrededor de 48.5 Drew Brees.
¡El asteroide te ama! ¿Qué tan malo sería si este asteroide impactara la Tierra?
Con 88.8 metros, el asteroide 2025 MA90 tiene el potencial de causar un daño bastante sustancial.
El último impacto de asteroide que causó un daño importante a la Tierra fue en 2013, cuando un asteroide impactó sobre Chelyabinsk, Rusia. La explosión atmosférica resultante, cuando un asteroide explota después de impactar la atmósfera, generó una onda expansiva grande y poderosa que se sintió regionalmente. Más de 7,000 edificios en múltiples ciudades resultaron dañados y más de 1,000 personas resultaron heridas, principalmente por cristales rotos.
En el gran esquema de impactos de asteroides, esto fue bastante benigno, pero como incidente aislado, podría considerarse que causó un daño considerable. Y ese asteroide solo tenía alrededor de 20 metros de diámetro. Con 88,8 metros, el asteroide 2025 MA90 sería mucho más destructivo.
Pero ¿qué pasaría si la estimación más grande de la NASA, de 150 metros, fuera correcta? A ese tamaño, sobrepasaría el umbral para ser considerado un asteroide potencialmente peligroso (PHA). Según la investigación del Instituto Davidson de Ciencia, el brazo educativo del Instituto de Ciencia Weizmann de Israel, un asteroide de 140 metros de diámetro o más liberaría una cantidad de energía al menos mil veces mayor que la liberada por la primera bomba atómica si impactara la Tierra.
Pero por suerte, el asteroide 2025 MA90 no va a acercarse demasiado a la Tierra, en cambio pasará a más de seis millones de kilómetros de distancia.
Y esto es especialmente afortunado, considerando que la humanidad aún no está lista para combatir un impacto de asteroide.
Un impacto de asteroide está entre los desastres naturales más destructivos que podrían ocurrir. Por ello, los científicos han estado trabajando arduamente en el campo de la defensa planetaria para intentar proteger al planeta de estas enormes rocas espaciales. Porque sí, no es solo Elmo quien odia ciertas rocas, si sabes, sabes.
El esfuerzo más prometedor en este campo fue la misión de la Prueba de Redirección de Doble Asteroide (DART), que impactó contra un asteroide lejano para ver si podía afectar su órbita.
Aunque al principio esta misión parecía haber tenido éxito, un estudio reciente publicado en la revista académica revisada por pares Journal of Planetary Science encontró que el resultado real era más complicado.
En lugar de simplemente desviar al asteroide, el impacto de DART expulsó varios bloques del cuerpo principal. Estas expulsiones añadieron más fuerza al impacto, casi tanto como el propio impacto de DART. Esto significa que la verdadera capacidad de éxito de la desviación de asteroides es más difícil de predecir, por lo que la humanidad aún tiene un largo camino por recorrer antes de protegerse completamente de los asteroides.