El asteroide 2024 YR4, antes considerado una posible amenaza para la Tierra, ahora tiene una ligeramente mayor probabilidad de impactar en la Luna el 22 de diciembre de 2032, con estimaciones que indican una probabilidad de impacto del 4.3 por ciento. La actualización sigue a nuevos datos recolectados en mayo por el Telescopio Espacial James Webb, que permitió a los científicos refinar la órbita proyectada del asteroide.
Los datos actualizados estrecharon el camino predicho del asteroide 2024 YR4 en un 20 por ciento, lo que llevó a una mayor probabilidad de colisión lunar. A pesar de la mayor probabilidad, NASA enfatiza que incluso si el asteroide impactara en la Luna, no alteraría su órbita ni causaría efectos serios.
"Los datos de Webb han mejorado nuestro conocimiento de dónde estará el asteroide el 22 de diciembre de 2032 en casi un 20 por ciento", dijo un comunicado de NASA. NASA considera actualmente como poco probable un impacto real en la Luna por parte del asteroide 2024 YR4 y subraya que tal colisión no alteraría la órbita de la Luna.
El asteroide 2024 YR4 fue descubierto por primera vez el 27 de diciembre de 2024, con numerosos telescopios observando el cuerpo celeste. Las estimaciones iniciales de tamaño variaban entre 40 y 90 metros, pero las mediciones infrarrojas del Telescopio Espacial James Webb han restringido su tamaño a aproximadamente 60 metros de diámetro.
"La forma en que la órbita mejoró hizo que la posición se alejara de la Tierra, pero se movió hacia la Luna. Así que hay casi un 4 por ciento de posibilidades de que choque con la Luna. Eso significa que hay más del 96 por ciento de probabilidades de que la evite, ¡pero si impactara en la Luna, sería realmente espectacular!" dijo el Dr. Andrew Rivkin, astrónomo del Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins que lideró el equipo que realizó el nuevo análisis, en una entrevista con IFLScience.
La preocupación por el asteroide 2024 YR4 surgió inicialmente a principios de 2025 cuando fue considerado temporalmente una posible amenaza para la Tierra debido a predicciones iniciales que mostraban más de un 1 por ciento de posibilidades de impacto. Para febrero, el riesgo se estimaba en un 3,1 por ciento, reportó el Münchner Merkur. Sin embargo, a medida que se realizaron más observaciones, especialmente utilizando telescopios en Chile y Hawái, las posibilidades de impacto en la Tierra cayeron dramáticamente.
La NASA y otras agencias han confirmado que el asteroide 2024 YR4 no representa ningún riesgo para la Tierra en 2032 ni en ningún momento futuro según los datos de órbita actualizados, como señala The Economic Times. La evaluación actualizada de la NASA indica una probabilidad actual de impacto en la Tierra de alrededor del 0,004 por ciento, descartando efectivamente cualquier amenaza.
"Sería visible desde la Tierra e incluso habría nuevas meteoritos lunares que llegarían a la Tierra (nada peligroso), pero no hay garantía. ¡Definitivamente, un nuevo cráter lunar observable sería el resultado!" dijo Richard Moissl, jefe de la Oficina de Defensa Planetaria de la Agencia Espacial Europea, en una entrevista con IFLScience en febrero.
El asteroide 2024 YR4 actualmente no es visible desde la Tierra. "El asteroide 2024 YR4 está ahora demasiado lejos para ser observado con telescopios espaciales o terrestres", según la NASA, citada por Folha de S.Paulo. El asteroide se acercará de nuevo en 2028, lo que permitirá a los científicos monitorearlo más a fondo. "La NASA planea realizar más observaciones cuando la órbita del asteroide alrededor del Sol lo acerque de nuevo a la Tierra en 2028", informó Münchner Merkur.
El astrónomo Pawan Kumar dijo a The Economic Times que no hay peligro incluso si el asteroide 2024 YR4 impacta la Luna. "Cualquier escombro del asteroide 2024 YR4 se quemaría en la atmósfera de la Tierra", agregó. Kumar también señaló que el seguimiento de este asteroide sirvió como un ensayo completo de cómo la Tierra podría responder a una amenaza real. "El asteroide 2024 YR4 ya permitió a los investigadores probar todas las etapas de defensa planetaria, desde la detección hasta la comunicación pública", dijo.
"Los impactos de asteroides en la superficie lunar son bastante comunes, principalmente porque nuestro satélite no tiene una atmósfera que lo proteja como la Tierra", explicó Plícida Arcoverde, una astrónoma del Observatorio Nacional, según Folha de S.Paulo. Agregó que si el asteroide 2024 YR4 impacta la Luna, resultará en la formación de un cráter.
La NASA continúa monitoreando de cerca el asteroide 2024 YR4. La agencia señaló que pequeños cambios en los datos a menudo afectan las probabilidades de impacto, enfatizando la importancia de las observaciones continuas.
En cuanto a la Tierra, el acercamiento más cercano del asteroide en 2032 será a una distancia segura. Las futuras oportunidades para observar el asteroide en 2028 y más allá ayudarán a los científicos a recopilar más datos sobre su forma y composición, refinando aún más las predicciones sobre su comportamiento.
Producido con la asistencia de un sistema de análisis de noticias.