El Observatorio Europeo Austral (ESO) publicó una fotografía revelando los restos de una estrella enana blanca que terminó su existencia en una doble explosión. Esto marca el primer descubrimiento de un evento estelar que involucra una doble detonación, según Popular Science.
El avance fue publicado en Nature Astronomy el 2 de julio, señalando un avance en la comprensión de las supernovas de Tipo Ia. Utilizando el Very Large Telescope (VLT) y el instrumento Multi Unit Spectroscopic Explorer (MUSE), los científicos de ESO observaron los restos de la supernova SNR 0509-67.5. Esta observación proporcionó imágenes para los entusiastas de la astronomía y certificó que algunas estrellas pueden terminar sus largas vidas violentamente a través de dos explosiones encadenadas.
SNR 0509-67.5 está ubicado a más de 160,000 años luz de distancia en la Nube de Magallanes y se cree que se formó hace más de 400 años. Los investigadores descubrieron dos capas distintas de calcio dispuestas en capas concéntricas en los restos, confirmando la ocurrencia de una doble detonación como lo predijeron los modelos.
"Las explosiones de enanas blancas juegan un papel crucial en la astronomía", afirmó Priyam Das, un estudiante de doctorado en la Universidad de Nueva Gales del Sur en Canberra y líder del estudio. Das describió los hallazgos como "evidencia tangible de una doble detonación" que resuelve un misterio y ofrece un "espectáculo visual magnífico".
Las supernovas de Tipo Ia son conocidas por su brillo constante, lo que permite a los científicos calcular distancias en el espacio, volviéndolas cruciales para medir la expansión acelerada del universo.
"Los hallazgos indican claramente que las enanas blancas pueden explotar antes de alcanzar el límite de masa de Chandrasekhar y que el mecanismo de doble detonación ocurre en la naturaleza", afirmó Ivo Seitenzahl, uno de los investigadores que lideró las observaciones. Este descubrimiento confirma una teoría que los investigadores tenían desde hace años pero que nunca habían podido probar visualmente.
El estudio reveló que cuando la burbuja de helio en una enana blanca se enciende, provoca una onda de choque que viaja alrededor de la enana blanca y hacia adentro, desencadenando una segunda detonación en el núcleo de la estrella que finalmente conduce a la supernova.
Las enanas blancas son objetos pequeños, densos y calientes, aproximadamente del tamaño de un planeta como la Tierra. Permanecen como núcleos inactivos después de que estrellas como nuestro Sol agoten su combustible nuclear y pueden dar lugar a supernovas de Tipo Ia. En un sistema binario, una enana blanca puede convertirse en un vampiro estelar si orbita demasiado cerca de una estrella viva, succionando material de su compañera.
Una vez que una enana blanca acumula suficiente materia de su estrella compañera y alcanza el límite de Chandrasekhar, alrededor de 1.4 veces la masa del Sol, explota en una explosión termonuclear. Esto resulta en una supernova de Tipo Ia que generalmente destruye por completo a la enana blanca. Sin embargo, los nuevos hallazgos indican que algunas enanas blancas pueden explotar antes de alcanzar la masa crítica a través del mecanismo de doble detonación.
El brillo predecible de las supernovas de Tipo Ia ayuda a los astrónomos a medir distancias en el espacio como una cinta métrica cósmica, lo que ha llevado a descubrimientos en la astronomía moderna. Por ejemplo, gracias a estas supernovas, los astrónomos descubrieron la expansión acelerada del universo, lo que contribuyó a la hipótesis de la energía oscura.
Las observaciones de SNR 0509-67.5 fueron posibles gracias al análisis detallado de la luz emitida por el remanente de supernova, observado con el VLT ubicado en Chile y operado por ESO. El instrumento MUSE permitió a los investigadores detectar el patrón característico de calcio en el remanente, confirmando el modelo de doble detonación.
"Esta disposición de capas de calcio es exactamente lo que predicen las simulaciones por computadora cuando una enana blanca experimenta una doble detonación", según Space.com. El descubrimiento arroja nueva luz sobre el papel de las supernovas en la evolución del universo, contribuyendo a resolver un misterio en la astronomía.
"Revelar el funcionamiento interno de una explosión cósmica tan espectacular es increíblemente gratificante", dijo Das. Comprender cómo funcionan estos eventos es esencial para dar sentido al universo. Al recolectar luz de supernovas de Tipo Ia, los científicos pueden descubrir qué tan rápido ha estado expandiéndose el universo.
El descubrimiento ofrece una nueva perspectiva sobre algunas de las explosiones más importantes del universo. Los investigadores esperan profundizar en el estudio de cómo explotan estos objetos buscando otros remanentes de supernova jóvenes con propiedades similares.
Este hallazgo confirma que algunas estrellas con una masa similar a la de nuestro Sol pueden sufrir dos explosiones en cadena que finalmente las destruyen por completo. También indica que al menos algunas estrellas no necesitan alcanzar una masa crítica de materia antes de convertirse en supernovas, como lo demuestra SNR 0509-67.5.
Comprender las supernovas de Tipo Ia también ayudará a los científicos a aprender sobre el papel que desempeñan estas explosiones en la formación de galaxias. El modelo clásico de las supernovas de Tipo Ia no explicaba todas las observaciones, especialmente en lo que respecta a los mecanismos de sus explosiones. El modelo de doble detonación ofrece una explicación alternativa.
Escrito con la ayuda de un sistema de análisis de noticias.